英刊介绍干扰素的作用

【英《经济学家》周刊一月五日报道】干扰素是一种异乎寻常的天然药物。它具有速效多能的特点，能在数小时内对各种病毒发生作用。已经试验用于多种病毒感染：如感冒、水痘、眼睛感染、肝炎、麻疹、带状泡疹和疣。效果全都很好。
还有证据表明，它可能对某些癌症也有效。它能使这类癌细胞分裂速度减慢，增强人体的正常免疫系统对这些癌细胞的抵抗。显然，它能加强两类免疫细胞的活动：一般性的吞噬细胞（巨噬细胞）和专门进攻肿瘤的吞噬细胞（天然的吞噬细胞）。
干扰素怎样影响细胞分裂和免疫系统，我们还不很清楚。然而，我们对它如何保护细胞倒已了解得相当多了。关于它如何保护细胞的情况大致如下：
一个细胞受到病毒感染时，就会产生干扰素。这种干扰素帮不了那个细胞的忙。它的目的是保护附近未受感染的细胞。
当这个邻近的细胞也受到病毒的入侵时。干扰素与它的结合会以某种方式激起它产生两种作用高度专门化的物质。其中一种物质是一种酶，它从该细胞自身的材料里借取一些磷酸盐并把它们引入到这种病毒制造组成它自身的蛋白质所需要的一种材料里。引入的磷酸盐就会阻止这些蛋白质的合成。
第二种物质也是一种酶。这种酶先是产生一种独特的化合物，这种化合物接着产生另外一种酶，对病毒基因有破坏作用。