红外线观测更清晰

【香港《明报》４月９日报道】欧洲航天局的“红外太空观测站”在过去两
年半以来，一直以波长探测非肉眼所能看见的景物，让天文学家能以新角度探索
太阳系。
该航天局天文学工作组组长让泽尔表示，位于地球轨道上的观测站，让科学
家看见遍及宇宙的水分、哪儿有星体正在形成以及增进对远方星系的了解等。观
测站透过红外线望远镜探测景物，有别于光学或无线电望远镜，绝不会如美国哈
勃太空望远镜般受到尘云阻隔。
红外太空观测站是在１９９５年发射升空的，寿命已接近终结。为探测太空
的热能信号，卫星必须处于极度寒冷的状态，温度仅比绝对零度高一至两度。观
测站一直以蒸发氦气来达到降温效果，但在轨道运行近２９个月后，观测站的所
有氦气已几乎蒸发掉，即将失去工作能力。
观测站造价６亿美元。欧洲航天局科学主管邦尼特教授称，观测站的寿命已
较预期长近一年，所以天文学家均感到鼓舞，何况站上的仪器都没有受损。
图片说明：“红外太空观测站”拍得的人马座（上）与“哈勃”太空望远
镜摄得的人马座景观完全不同。“观测站”过去两年半一直以肉眼不能看见的波
长，探索宇宙之谜。（美联社）