猎户座存在巨大的水汽云团

【路透社华盛顿４月９日电】天文学家们今天说，位于猎户座“宝剑”状区
域内的一个看上去像是粉红色星体的目标，实际上是一团巨大的气体云。这个气
体云团每天散发出的水蒸气相当于地球上海洋容量的６０倍。
物理学家戴维·诺伊费尔德说，这个遥远的水蒸气“工厂”可能为解开人类
所在的太阳系水的来源提供线索。由于水据认为是地球上或其他星球上存在生命
的必要条件，这个气体云团的发现具有重要的意义。
这个水蒸气“工厂”位于猎户座的腰带上，距离地球大约１５００光年。康
奈尔大学天体物理学家马丁·哈维特说，在猎户座由数颗星体组成的宝剑状区域
内，一个看上去像是粉红色星体的目标实际上是由许多被气体云包裹着的明亮星
球组成的。
哈维特等科学家利用欧洲航天局发射的红外太空观测站对这个气体云团进行
了研究。哈维特说，红外太空观测站特殊的运行轨道是接收那个遥远星座的水蒸
气信号的理想角度。科学家们早就提出了猎户座存在气体云的理论，但从未得到
证实。
迄今为止，科学家们从未能在如此遥远的宇宙中“看到”水的存在。即使在
飞得最高的飞机上用天文望远镜观测，飞机的周围仍然会浮动着相当多的水汽，
使观测结果发生偏差。该红外太空观测站就不受水汽的影响。
天文学家们发现，猎户座的气体云“工厂”每天生产的水分子相当于地球海
洋水容量的６０倍。诺伊费尔德说，这些水分子最终将凝结成微小的冰粒。
哈维特说，按天文学的标准衡量，如果说猎户座存在的由水和蒸气形成的气
体云能为地球提供任何水，其距离非常遥远，也非常年轻。
他说：“我们太阳系的水肯定不是来源于那个气体云，但是，据认为太阳有
可能是５０亿年前由一个类似的气体云形成的……这是宇宙中处处都存在的一个
过程，这个过程在太阳诞生的星云中仍在继续。”
在恒星诞生的剧烈过程中，气体云受到对气体加压和加温的冲击波的轰击；
红外太空观测站观测到的水蒸气据认为是这个过程产生的另一种结果。
今后的研究重点是要证实气体云产生的水蒸气在恒星诞生的过程中保存下来
，并以水、冰或水蒸气的形式进入彗星和星球的海洋中。