动物化石表明南极洲从前是热带区

【合众国际社南极洲莫默多站十二月十九日电】南极洲西部崎岖的、冰雪覆盖的埃尔斯沃斯山脉有着从前是热带区的明显迹象。
在海洋沉积物中发现了曾生活在热带海洋而现在已绝种的二十种不同种类的原始软体动物的化石，这层海洋沉积物的堆积可追溯到六亿年前。
经过一个时期的冰川作用后，象由大量的冰盖堆积而成的沉积物所呈现的那样，气候至少又回到了半热带的状态。
这里的海底有煤层、沼泽堆积物以及生长在大约二亿五千万年前的象蕨的树生舌羊齿植物的叶子化石。
今天，这一万二千一百九十二米的沉积物
——埃尔斯沃斯山脉的主要组成物，实际上没有生物存在。有几种地衣生长在荫蔽的岩石上，偶尔有一种北极燕鸥在上空飞翔，它们是从北面百英里的海岸远道飞来侦察的。
虽然在冬季，没有人在那里呆过，但据信冬季的气温曾骤然下降到华氏负一百度以下。
为什么这些山岳沉积物所经历的今昔的气候之间会有这么大的差异呢？
这是因为它们并非是一直处在这个世界的底层的。当现在的这个南极洲大陆还是称为冈瓦纳古陆的一块超级大陆的一部分时，这些沉积物是远在北部堆积的。明尼苏达州圣保罗麦卡莱斯特学院的地质学教授杰拉尔德·韦伯斯博士说，冈瓦纳古陆在二亿年到一亿八千万年前分离成为现在的非洲、南美洲、大洋洲、南极洲和印度次大陆。
南极洲漂浮在地壳下面的高温、塑性物质上开始离开其他各大陆往南漂移。
韦伯斯博士说，在那漂移过程中的某个时候，组成现在的埃尔斯沃斯山脉的沉积物曾经在侧面受压、象手风琴一样起褶皱、升高、倾斜而后被侵蚀成斜面。
上述结果产生了高度超过四千五百七十米、延伸三百五十公里长、八十公里宽的一条壮观的山脉。
韦伯斯博士于七九年春夏两季率领由四十五位科学家组成的小组从事国家科学基金会的一项重要的研究工作，以更好地了解埃尔斯沃斯山脉及其在南半球各陆地的演化过程中的地位。