航天器下悬电缆不尽能源滚滚来

【英国《星期日泰晤士报》３月２２日文章】题：行星探险者利用磁场发电
美国航天局正在开发的一种新能源可能会推动在其他行星上寻找生命的工作
。
如在卫星上系一根长１０公里的电缆，它在切过另一颗行星的磁场时便会产
生电能。这和发电机的工作原理一样，即一根电线在磁场中移动时，会产生感应
电流。
美国航天局科学家认为，这种系统可能最先应用在环木卫二运行的航天器上
。在木卫二的因海床火山喷发而融化的冰冻海洋中可能存在初级生命。这种全新
的发电系统会使航天器保持轨道高度并驱动科学仪器，而无须携带大量的燃料。
美国航天局马歇尔航天飞行中心科学家丹尼斯·加拉格尔说，该发电系统还
可能会应用于在地球轨道上运行的卫星，甚至还可能为“国际空间站”提供电能
。
美国航天局曾在航天飞机上进行过两次电缆发电试验，结果发现最大的问题
是控制强度超乎预料的电能。
加拉格尔说，电缆发电系统生成的电能比预计的多两倍。
美国航天局明年晚些时候将再次试验电缆发电系统，拟用电缆生成的电力将
火箭末级在两周内推回地球轨道。通常情况下，火箭末级要花长达一年半时间才
会重返地球大气层，并在那里烧毁。
用于“国际空间站”的电缆将重约９０公斤，但是却可以免去空间站携带２
０００公斤燃料的负担，这些燃料旨在保证空间站保持固定的轨道高度。加拉格
尔说，电缆系统可以将空间站的运行成本降低２０亿美元之多。
加拉格尔还认为，将来卫星可以成对运行，靠它们之间的一根电缆提供电力
。