美《华尔街日报》报道：《寻找“超级虫”》

【本刊讯】美国《华尔街日报》五月十日刊登该报记者玛里琳
·蔡斯发自旧金山的一篇报道，题为《寻找“超级虫”，工业界指望从它对基因移植的日益扩展的研究中得到大量产品》，摘译如下：
把微生物变成“超级虫”工厂，生产从食物到能源、到药品的一切东西。这在七十年代初期听起来象是科学幻想，现在，根据这个领域里的若干家公司的宣传来判断，它很快即将成为现实。
新成立和早已建立的公司都在互相竞争，争取第一名宣布在重组脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）这门新兴学科基础上生产出一种商业产品。这些公司谈到很快就要进入一个用生物生产维持生命的激素、提取油页岩中石油的酶以及价廉、营养丰富的食品的新时代。
但是，工业观察家们怀疑在最近的将来能否获得任何这样的生物产品。他们指出，从实验室取得成果到用一种生物活性方法进行批量生产之间有着天壤之别，大概还需要发展几年的时间。改变经济即使这样，人们的兴奋程度并不亚于固体电子学诞生时的情况。直至最近，一直为多伦多英柯公司从事脱氧核糖核酸研究的丹尼尔·亚当斯说，这门新技术“可能在今后五十年里从根本上改变世界经济，使之从一种耗取自然资源的经济变成为一种建立在可以反复使用的资源基础上的经济”。
英柯公司感兴趣的是，把重组脱氧核糖核酸的研究应用于解决采矿和冶炼中的一些问题以及污染控制问题。英柯公司并不是对基因移植研究发生兴趣的唯一的大公司。
此外，若干家公司都在同研究公司签订合同，或者有它们自己的研究和试制计划。它们的兴趣很广泛，从癌症研究直到人工合成人体生长激素，以及使蚕能吐丝的染色体的研究。
可以肯定地说，遗传工程的研究已经从大学实验室跃入工业，其速度比许多人原来认为可能的速度要快得多。
他们发现，把新的基因植入一个“受体”生物，就能使受体表达出新的性状。例如，斯坦福大学的科学家最近把猴子产生的一种酶的基因“移植”到一个细菌里。得到的结果是，这个细菌生产了这种猴酶。
这种新兴的商业性研究在去年秋天获得了第一个成果，遗传工程技术公司说，它的科学家与洛杉矶霍普市医学中心进行协作，诱导细菌生产了胰岛素，与人体制造的胰岛素完全一样。
糖尿病患者使用的胰岛素大多数是从猪和牛的胰细胞中提取的，其中百分之八十的胰岛素是伊莱·利利公司制造的。利利公司现在正在试验遗传工程技术公司的人造胰岛素，看它是否有生物活性，是否有可能进行批量生产。主要候选者但是，人造胰岛素和其它两项斯旺森所说的他今年将要宣布的研究发展，都有可能要过很长时间才能与公众见面。斯旺森不肯说这些新“产品”将是些什么，但是他说，脱氧核糖核酸合成物的主要候选者中包括若干激素、简单的蛋白质、疫苗、抗病毒化合物、抗体和工业酶。这些工业酶可以用来或者生产化学品，或者分解工业废物。
西特斯公司的研究项目中有一项是试图创造一种新生物，能从一种称为木薯属植物的淀粉作物中制取酒精。然后把这种酒精与汽油混在一起制成汽油酒精，这样一种混合物将大大降低汽油的消耗量。
问题是，目前西特斯公司还没有能诱导一种生物生产出酒精。它发现了一种细菌能把木薯属植物转化成淀粉，而另一种细菌能把淀粉转化成酒精。西特斯公司总经理法利博士说，目标是要赋予一种微生物兼有这两种功能。吸引着投资者从遗传工程技术公司和西特斯公司的种种研究合同来看，它们都干得很好，吸引了一些杰出的基因移植研究人员。西特斯公司说，现在它百分之六十的工作是合同研究，它从这些合同得到的收入每年将近六百万美元。
这家公司已经吸引了三千五百万美元的资金，其中三千万美元是在近两年吸收的。加利福尼亚美孚石油公司在这家公司拥有一千三百万资金，是最大的投资者。印第安纳美孚石油公司和全国蒸馏器厂也是大投资者。遗传工程技术公司拥有二百万美元资金。
厄普约翰公司在三年前开始搞它自己的基因移植研究计划。它认为这项计划“从长远来看是激动人心的”。据董事长雷·帕费特说，最近这家公司说，它已证明诱导一种细菌生产卵清蛋白（普通蛋白的主要蛋白质）是可行的。厄普约翰公司的一位执行副总经理劳伦斯·霍夫说，“我们最终将生产血清白朊（一种血蛋白质）和干扰素”。