杜邦公司挺进农业生物技术领域

【《美国新闻与世界报道》周刊３月２日一期文章】题：请把生物工程黄油
递过来
化学业巨人杜邦公司以生产“莱克拉”弹性纤维丝闻名于世，很少有人把它
与健康食品──或其他任何可食用的产品──联系在一起。不过这种情况很快会
有变化。作为公司大刀阔斧挺进生物技术领域战略的一部分，杜邦的科学家正在
研制各类新产品，其中有能降低豆油中饱和脂肪含量的转基因大豆，也有会使得
猪肉变得更加卫生的生物工程饲料。
转向农业生物技术
４９岁的“老杜邦”查尔斯·霍利迪２月１日登上了公司的最高职位。他希
望农业生物技术能使这家总部设在特拉华州威尔明顿的公司的性质发生改变。《
财富》杂志５００家大企业中历史最为悠久的杜邦公司，在它１９６年的历史中
曾两度改行。杜邦在１８０２年刚成立时是制造火药的，２０世纪初它变成了一
家产品门类广泛的化学公司。接着在３０和４０年代，杜邦再次改变方向，开辟
了包括尼龙在内的合成纤维的新市场。
不过，农业生物技术并非无往不利。杜邦公司首先必须克服来自农场主和食
品加工商的阻力，因为他们习惯于把粮食当作一种商品，而对于售价昂贵、但味
道更好或具有治病功效的品牌基因改性食品则感到不可思议。消费者也会不愿意
爽快地把生物工程食品放入他们的盘子里。此外，卫生保健活动分子也会担心基
因工程可能带来种种问题，包括使农作物中的毒素含量上升。
杜邦公司对于解决安全问题和实现农业生物技术的商业化充满信心。基因嫁
接的好处是它能够使科学家把他们希望加到植物身上的特性作为专攻目标。杜邦
公司高级副总经理威廉·柯克说：“传统上，农业的改进十分缓慢，但如今新的
知识即将大量涌现。”杜邦公司甚至预计，它在１９９８年获得的农业专利数目
将达到过去１５年获得总数的两倍。
并非从零开始
从８０年代起，杜邦的植物学家一直在公司总部附近的实验室里埋头苦干，
他们所依靠的是公司在除草剂和杀虫剂业务领域中获得的专门技术。但是到１９
９７年，秘密终于暴露。这家通常很少有收购活动的公司斥资３０亿美元收购了
两家大型食品和种子企业的股份。在公司１９９７年度的财务报表中，杜邦首次
把其“生命科学”业务的经营状况单独列出，其中包括一个与默克公司的合资制
药企业以及杜邦自己的农业业务的情况。杜邦公司把这些前途无量的数字与其他
各种亏损的经营活动分开，从而揭示了生命科学在其企业收入中的份额已达到１
５％─２０％。公司还制定了到２００２年使生命科学的份额提高到３０％的目
标，届时杜邦将庆祝它的双百寿辰。
在农业生物技术领域，孟山都公司以其改变植物的“投入特性”而闻名，从
而使种植变得更为容易或更加经济。相比之下，杜邦公司被公认在“产出特性”
方面居于领先地位，即通过改变作物的特性来改善它们的口味，提高它们的营养
价值，或者使它们具备治疗功效。位于加州奥林达的投资公司生物科学证券公司
总经理下田佐能说：“这门科学还处于初级阶段，但是创造产出特性将成为人们
长期从事的活动。”
技术渗透
为使它的技术能够到达农场主手中，杜邦收购了著名的先锋杂交种子国际公
司２０％的股份。霍利迪在先锋公司董事会得到了一个席位，两家公司还成立了
一家合资企业，以便加快新作物的发现、开发和营销。
为了打入消费市场，杜邦公司还买下了蛋白质技术国际公司（ＰＴＩ）。这
是一家大型大豆蛋白加工企业。尽管大豆蛋白在亚洲被当作主食，但它在美国只
不过是作为加工肉类时的廉价填充物、牛奶过敏者的替代饮品和专供素食者的产
品。不过杜邦公司相信，由于有证据表明大豆产品有助于预防心脏病、更年期病
症以及骨质疏松，大豆蛋白的消费将会增加。
生物技术同样正在进入杜邦公司早已得到确立的化学和纤维业务中。霍利迪
说：“我们将利用生物技术生产传统材料以及我们从未想到过的新材料。”杜邦
正准备兴建一个试验性工厂，利用转基因微生物生产目前从石油中提炼的基本化
工材料。这样的微生物内含葡萄糖，能产生用于制造尼龙和聚酯纤维的聚合物中
间体。据说这种工艺与传统的化学方法相比，成本要低很多，对环境的损害较少
。公司技术总监约瑟夫·米勒说：“迄今为止的结果‘远远出乎意料’”。如果
试验进展顺利，这种工艺可能会在３年内实现商业化。