美实施寻找外星生命计划

【法新社华盛顿２月２５日电】美国航天局正在悄悄实行一项雄心勃勃、史
无前例的计划，在银河系最遥远的地方寻找外星生命。
从现在起到２０１５年，美国航天局将发射一系列探测器、观测器和轨道望
远镜，以便对太阳和太阳系周围５０到１００光年的区域进行搜索，寻找类似地
球的行星或我们可能不知道的其他生命形式。
美国航天局科学家埃德·韦勒说，两年前航天局宣布发现一块可能含有外星
生命的火星陨石，这一惊人发现引起了公众的极大兴趣，并为航天局制定“起源
计划”做好了铺垫。
目前，美国政府已经同意今后５年提供１０亿美元资助这项计划，已有约２
０００人参与该计划的工作。
第一个装置是一种“干涉仪”，预定将于２００５年送入太空。该装置由数
台太空望远镜组成，能够探测到体积只有地球上望远镜观测到的行星体积１／１
０的行星。
２００７年，美国航天局将把下一代太空望远镜送入太空，该望远镜能够观
测到“创世大爆炸”后大约３亿年的情况。
２０１１年，美国航天局将发射巨型干涉仪。这种功率与望远镜相当、体积
与足球场相当的“行星探测器”将能首次拍摄到围绕其他恒星运行的行星照片。
科学家们预计，这种干涉仪将有助于他们分析这些行星的大气层，探测对生
命形成至关重要的化合物二氧化碳、氧和水蒸气。