美报文章：《沙漠里发现动植物新的相互作用》

【本刊讯】美国《纽约时报》七月十日刊登简·布罗迪的一篇报道，题为《沙漠里发现动植物新的相互作用》，摘译如下：
下午三、四点钟，当我们在阳光下匍伏在沙漠上的时候，我们身旁地上的温度计是华氏一百五十二度，我们正在努力弄清新发现的一种收集种子的蚂蚁的社会结构。
这项调查是一项雄心勃勃的工作的一部分，目的在于弄清以下加利福尼亚的中部沙漠的无情环境为家的动物和植物之间的复杂关系。
来自爱达荷州的研究人员最近几年来一直在下加利福尼亚沙漠作长时间定期的观察，发现了科学界前所未知的十多种动物。
他们还发现了动物和植物之间的新联系。例如发现桶形仙人掌的顶端有花外的花蜜“工厂”；带刺的蚂蚁以花蜜为食，据信反过来蚂蚁又在仙人掌能自行脱籽之前保护这些种子不被虫子吃掉。
在此沙漠北面约八百英里处，在内华达州的大盆地沙漠中也进行着同样的考察。
这个沙漠虽然并不“到处都是”热带雨林里惯有的那种色彩鲜艳的生物，但是却存在数量大得惊人的各种动植物。在进化和适者生存的竞争中，各种动植物都有它们的办法去适应沙漠不毛之地的环境，尤其是缺水的不利条件。下加利福尼亚沙漠平均一年的降雨量为四英寸。爱达荷学院的罗
·布拉茨博士解释说，“适应沙漠的条件有三种基本的方法：设法获得更多的水，减少水的消耗以及储存水份。”
一些象小狼和鸟之类的动物能够远道找到稀有的水洞去喝水，但较小的哺乳动物却不得不以附近偶然有的不论是什么水来维持生命。例如木鼠就在庞大的仙人掌上咬个洞直通其水室。然后仙人掌就在木鼠咬的伤口四周结成粗厚的伤疤组织，以保护自己不致进一步脱水。
其他啮齿动物在白天炎热时躲在地下，只在夜间出来寻食。沙漠里许多植物多肉的根和块茎使沙漠里的某些动物不断获得水的供应。长耳大野兔和白尾棕色兔在黎明和黄昏时寻食。蜥蜴和蛇的皮肤长着许多鳞片，昆虫则有外层骨胳，这些可以使水的散发降至最低限度。
卢加斯基先生解释说，蜥蜴能通过改变颜色部分地控制其体温。早晨，它的皮肤开始是黑的，然后在气温上升时，它皮肤里的色素结构就闭合起来，皮肤开始发亮以反射更多的热。在黄昏以后，皮肤再度变黑。
布拉茨博士指出，也许最能适应环境的沙漠哺乳动物算是鼷（实际上是一种老鼠）了，它在长大以后能完全依靠干燥的种子生存。它只排泄固体的粪便。它能从种子里的油脂和碳水化合物的新陈代谢分解中吸收所需的水份。
在沙漠里，植物的生活条件更艰苦一些，因为它们碰巧在哪里发芽就永远在那里生长下去，不能移动。仙人掌为了保持水份，它的叶子减少到只剩下针刺，它在其粗厚的绿茎中通过光合作用制造食物。
仙人掌内部含有明胶般的一种物质，能吸收并保存水份。庞大的茎有风箱般的褶皱，在大自然供应大量水时容易舒展开来吸水并保存水，保存的水最多可达半吨！大多数仙人掌有庞大的地表根网络，起着承受器的作用，不让一滴雨水跑掉。
有一种植物叫“波杰姆”（ＢＯＯＪＵＭ），实际上是一个“水塔”
——一种逐渐变细的木质圆筒，充满了味苦的液体。这种树象一棵倒置的胡萝卜。它的亲缘植物猴尾仙人掌只在雨后长出叶子，而且只在短时间完成光合作用；在环境再次变得干燥以后，叶子就脱落了。
另外一些植物，如牧豆树属植物，是一种灌木，这些植物的主根钻得很深，一直达到沙漠的水层，深达地下二百英尺。沙漠里许多植物的种子都包有一层化学抑制剂。只有雨水把这些化学物冲洗掉以后方会发芽。接着在水的供应枯竭之前迅速地完成其生命周期——从发芽、开花，一直到结果。