美刊文章：《数不清的奇妙硅藻》

【本刊讯】美国《全国地理》杂志六月号刊登理查德·胡佛的一篇文章，题为《数不清的奇妙硅藻》，摘译如下：
硅藻，可以说是地球上至关重要的植物。
它们的数量多得惊人，它们在世界的大多数海域漂流。一公升海水里可能就有一千万个这种细小的单细胞水藻——海上的基本食物。甚至陆地上的动物，包括人类在内也受到了它的恩惠，因为通过光合作用，它产生了我们所需要的大量氧气。
在有光线、水、二氧化碳和必要的营养物的任何地方，这些金黄色的硅藻就可滋生。
硅藻并不都是水生的，在潮湿的条件下，表土层也生长一些硅藻，或者附着在藓苔、树干甚至砖墙上。硅藻能忍耐长期的干旱，最近我在安特卫普研究收藏的硅藻时，发现在１８３４年的纸上附着已经干燥了的硅藻，我浇了水，这些潜伏了近１５０年的硅藻竟然复活了，这使我大吃一惊。一种硅藻具有内在的潮汐钟在科德角平坦的沙滩上，一种硅藻出色地表演了它们的移动力。当潮水来时，这种硅藻就钻到沙子里。海上生物学家帕尔默发现，退潮后不久，它们又钻到表面上来晒太阳，把沙滩变成金黄色的一片。奇怪的是，这种硅藻准确地知道什么时候再钻到沙子里去。它们在涨潮前的瞬间就退走了。因此帕尔默能把它们当作潮汐表来使用。在我看来，硅藻最惊人的本事就是制造贝壳。它们是“炼丹术士”，能把溶解的硅变成硅石，几乎与蛋白宝石完全一样。这些玻璃般的贝壳花样繁多，结构精美。
它们在食物链方面也起着重大的作用。在世界的硅藻中所包含的有机物即食物，大概比其他任何生物都要多。它们是食草小动物的主要饲料，食草小动物是典型的小鱼的普通食物，而小鱼又为大鱼吞食。海上生物学家贝里尔估计，海豹长膘一磅需吃半吨的硅藻。
甚至硅藻本身的食物对人类也极其重要。它们通过光合作用产生的食物作为微小的油液滴储存在它们的细胞里。在古老的硅藻死了以后，它们就成千成万地葬身海下。地质学上和生物学上的力量使这些油液滴结合成石油层而成为石油。硅藻繁殖很快，有的每隔四小时至八小时就繁殖一次。这些硅藻在十天的时间里可能生成十亿个。它们无边际的繁殖能改变数万平方公里洋面的颜色。最后这些硅藻吸收完了附近的硅和其他营养物以后，就大批地死亡而下沉，使大片海底铺上一层硅藻沉淀物，有的深达三百米。在北太平洋和南极的海底，约有三千万平方公里的面积覆盖着死硅藻。在千百万年间，随着大洋的上升和大陆的移动，这些沉淀物变成了化石，成为丰富的硅藻土矿床。
在美国西部，人们开采硅藻土供工业上使用。由于硅藻土分量轻而且多孔，是理想的过滤器。它又是一种良好的研磨料，它还可作油漆的填料和杀虫剂等。