《亚洲华尔街日报》报道：《麻疯病：把事实和传说分清》

【本刊讯】美国在香港出版的《亚洲华尔街日报》五月七日刊登该报驻泰国记者尤金·卡尔森发自泰国兰丰的一篇报道，题目是《麻疯病：把事实和传说分清》，摘译如下：
麻疯病象它不幸的受害者一样是医科学界的遗弃者。据世界卫生组织估计，全世界的麻疯病患者约有一百五十万人。这同癌症、心脏病、疟疾和其他蔓延很广的病相比起来当然只是一个微小的数目而已。
麻疯病的发病率较小，这是因为（原因还没有完全了解清楚）每一百人中约有九十八人有天然的免疫力。他们可以同麻疯病患者在一起密切生活多年而不被传染。
其他百分之二的人在不同程度上易受感染。而且，麻疯病的特点之一是，只要得了这种病，人体就无法抗拒。
药品可以治这种病，但却不能保证使它不再一次又一次地复发。许多患者必须终生服药。
还有其他一些复杂因素。到目前为止，还没有人能解决如何进行免疫试验。要培养出一种疫苗还需长时期的努力，因为尽管科学家们进行了多年的努力，但仍未能使麻疯病菌在实验室中繁殖。麻疯病菌（类似引起结核病的细菌）是目前所知的潜伏期最长的病菌之一。从感染到发病，通常要潜伏二至五年。据报告，已发现这种病菌潜伏二十年之久的病例。
麻疯病可能是通过皮肤接触和通过患者的咳嗽、打喷嚏和吐痰等途径传染的。因此，这种病大多发生于公共卫生水平低的国家，这是不奇怪的。印度是发病率最高的国家之一，大约每一千人中有九人得这种病。在泰国，发病率为千分之四或千分之七——这要取决于谁在进行统计。这个低的数字是泰国政府的估计，而高的一种比率则是国际麻疯病协会统计的。在同泰国毗邻的马来西亚，那里的公共卫生水平较高，因此发病率只有大约万分之三。
象这样一种比较罕见的疾病，为什么如此广泛地为人所知晓和害怕呢？这主要是因为麻疯病患者素来就有不干净的名声，人人都回避他们。许多患者的躯体都变了形，惨不忍睹，他们的手指、脚趾都脱落了，眼睛也往往都瞎了，这种形状使许多人一想到麻疯病就毛骨悚然。
但是，人们把事实和传说混杂在一起了。患者的手指和脚趾不是因为得了麻疯病而脱落的。麻疯病侵蚀神经，这种病的典型的早期症状是皮肤变色，手指和脚趾麻木。随着病情的发展，四肢顶端就永远失去知觉，活动难以协调，疼痛感觉也消失了。感染慢慢扩展到手脚的骨骼，最后就只好截肢。
麻疯病本身会使人体变形：由于感觉消失，肌肉的控制力也随之而消失。由于人体的钙质枯竭，手指和脚趾变短。但是，大多数患者失去四肢是其他方面的一种症状。这是外科医生为了想控制继发性病害所造成的危害而作了手术的结果。
詹姆斯·麦基恩是美国基督教长老派教会的一个大夫，他在一九○八年首次把一批麻疯病患者带到兰丰岛上。这是一个理想的地方。这是位于当时的泰国北部小城市清迈以南五英里的宾河中的一个岛，面积有一百六十英亩，它提供了天然的隔离条件。更重要的是，据说这里是一头白象的幽灵经常出没的地方，这头白象在很多年以前就死了。泰国人崇拜白象，因而村民们对这个岛就敬而远之。
经过七十一年之后，这个疗养院仍然是个清静的地方。大约三百二十名病人正在这儿接受治疗，但是这种治疗大部分是消极的。另外有一百零三人长期住在这里。他们是些老年人，晚期的麻疯病使他们成了严重残废的人。他们无处可去，这儿就是他们的家。
甚至连那些病状已稳定或改善了的麻疯病患者也发现，他们已不可能回到自己以前的家里去了。因此，这些年来，麦基恩购置土地在附近修建了十六个村庄，安置这些老病人。
几年以前，这个疗养院曾想把一些康复的病人安置到一个普通城镇去。这个主张失败了。由于流传着有关他们的病的谣言，在短时期内他们成了被社会遗弃的人。
布赖恩特牧师说，“我们最大的敌人是社会上的污名”。他五十九岁，是泰国基督教教堂的一位传教士，美国基督教长老会于几年前派他来接替麦基恩的工作。布赖恩特牧师说，麻疯病人受到公众敌视的原因有两个：麻疯病造成的可怕的体形和根深蒂固的佛教信念，人们相信一个人今生的遭遇是他前世善恶的报应。