美国《华盛顿邮报》社论：《人口与贫困》

【本刊讯】美国《华盛顿邮报》八月十六日发表一篇社论，题为《人口与贫困》，摘译如下：
为人口增长和发展经济之间的矛盾发愁的人们长期以来一直在设法解决一个似乎是难以解决的问题：如果只有生活水平提高才能降低出生率（正如发达国家的理论和经验所表明的那样），而如果人口增长速度之快又使提高生活水平的前景成为泡影，那么，发展中国家又如何才能打破贫困的恶性循环呢？埃及阿斯旺水坝的情况绝妙地说明了这种困境。原来计划，这座大坝建成以后所能浇灌的农田足以养活四百万埃及人。而在大坝施工期间埃及人口却增加了一千万。
最近公布的世界人口出生率调查的初步结果也许会为上述问题提供一个令人鼓舞的答案：生活极度贫困也能导致人们希望限制家庭人口的增长。于一九七二年开始的这次调查正在就世界上六十个国家的结婚、生育和避孕措施等情况收集详细的材料。先调查的十五个国家的调查结果是：在这十五个亚洲和拉丁美洲的发展中国家中，除了三个国家以外，其余的国家的出生率全有大幅度的下降。重要的是有十个国家有一半以上的妇女本来还可以生育而不愿意多要孩子，而在这些人中只有一半使用计划生育的有效方法。总而言之，这些国家的出生率的下降比预想的要快。一位专家把调查所显示的结果称作一次“人口统计的革命”。
产生这些变化的原因现在尚不清楚。首先，对所调查的六十个国家作长篇的分析是必要的，但是一些重要的结论已经得出了。一个是得到政府支持的计划生育方案起了作用，有时起了非常好的作用。另外一个是，决定妇女是否避孕的关键因素不是原来经常说的一个人的文化和社会背景，而是取决于她们有没有避孕工具。例如，尼泊尔没有计划生育的方案，在所调查的国家中它的出生率是最高的。
出生率水平的下降不是马上就能实现的。现在世界的人口正以每天十九万人的速度增加，每年就要增加七千万人。而越来越多的材料证明，世界生物系统供养这些人的能力也许已经十分单薄了。例如世界森林、江河湖海和草地的出产物的产值按人口平均计算在过去的二十年中已达到顶峰，现在正在下降。