《青年非洲》周刊文章《一个妇女换十二头骆驼》

【本刊讯】在巴黎出版的《青年非洲》周刊六月二十日一期刊登艾贝尔·安德里亚马拉拉的一篇文章，题目是《一个妇女换十二头骆驼》，摘译如下：
在距离塔那那利佛五十多公里、靠近阿里沃尼马莫的一个马尔加什村庄里，哈贾和尼沃两家人聚在一起，为两个年青人订婚。举行这一仪式之前，双方就下列问题进行了多次协商：家族、文化程度、财产、可能还谈到爱情……只有一个问题除外：即未婚夫给未婚妻家的聘礼。这个棘手的问题将在订婚的时候专门讨论。每家都要花钱请一个懂得和善于运用依照习惯求婚的各种诀窍的职业媒人帮忙。
未婚夫妇都很害怕的命中注定的时刻来到了。在女方家长同意之前，媒人以男方名义向女方“家长表示敬意”。表示这种敬意的形式是付给一笔现款和一定数量的牲口和布匹。
当然，媒人在谈到主题时，通常都非常小心谨慎。但是，只要这点象征性礼品低于另一氏族估计的价值，那就会开始讨价还价，耻笑就会代替有分寸的谈话，侮辱代替有礼貌的话。如果这个“仪式”不以决裂或打架而告终，它将会因此而持续六、七个小时之久。
这类引起许多纠纷，有时造成凶杀的丑闻不是马达加斯加所独有的。关于非洲这种对家长权威表示的“敬意”和给予的“补偿”——聘礼是有许多故事可以讲的。
ＳＫ是个扎伊尔人，他在一家法国企业工作。他将要娶一位法国女郎，并且拒绝在自己家乡度过假期。他对我们说：“我本应该同跟我一个部落的年青姑娘结婚，这个姑娘是由我和我的双亲共同选定的。但是，当我们谈到嫁妆的时候，我才发现，我要预备很多礼物来送给一个人口众多的大家庭之中的每个成员，我得准备价值二十万西非法郎的现款、布匹、香料或者半导体收音机。于是我把一切都放弃了并且逃走了”。
这种情况似乎以各种方式存在于非洲下撒哈拉地区，甚至成为一种诈财行为。
一个喀麦隆布鲁族青年说，贪财和贫穷促使父母进行法律和理智都不允许的投机活动。“尽管法律文件禁止未成年的女子结婚，但是，在我们部族里，人们至今仍可看到一些七岁或八岁收到嫁妆的姑娘，随着她们逐渐长大，她们的双亲也就接受各种候选人的礼物，一直到十八岁，她们最终会有一打求婚者。于是，一切都将成为拍卖：双亲将他们的女儿许给付钱最多的人。”他厌倦地补充说：“这就是说嫁给最富有的，不可避免地就是最老的、最坏的。”但是，据他说，事情并没有到此结束，因为双亲或者是经常地，甚至于在婚后还要求一些补充的礼品，或者他们鼓动女儿离婚，以便寻找新的摇钱树。
坚持要娶自己选择的那位年青姑娘但又什么都送不起的青年男子只有抢走他的情人，成为不法之徒，或者放弃举行正式婚礼的结婚。然而，还有一种中间的解决办法：分期付彩礼。要付款项记录在一个证书上，证书有有关方面和三、四个证人的亲笔签字，还有一条严格的规定：所欠款项应该在婚礼之后马上完全付清。
然而，非洲姑娘开始反抗，她们感到自己是被当作商品看待的。一位乍得姑娘说：“我们的双亲驱使我们卖淫”。但是，一位喀麦隆姑娘反对这种意见，她说：“通过接受彩礼，我们使未婚夫确信我们是贞洁的。万一不是贞洁的，退还彩礼可不是一件小事”。
贞洁的观念在整个非洲大陆都是很受尊重的。如果丈夫发现他的妻子已经“受损”，他就有权要求退还彩礼，这件事本身就已经是个丑闻。如果女方家里在她结婚前就用掉了彩礼，那就更糟糕。今天，在城市里，送彩礼的传统不再被如此滥用。况且法律也作出了规定。某些国家，如马里，规定最多不超过两万西非法郎，在信奉伊斯兰教的国土里，彩礼的象征大约是六百西非法郎的东西。然而，这并不排除家庭之间的特殊协定。人们经常看到一百万西非法郎从一个人手中转到另一个人手中。