南非《星报》文章《特级玉米》

【本刊讯】南非《星报》五月十六日刊载一篇题为《特级玉米！》的文章，摘译如下：
特级玉米是一种植株特别高大的品种，高达三米以上，伸入地里的根深达二米。农业部长亨德里克·舍曼今年早些时候称赞过这个品种。
舍曼说，他看到了这个新品种的玉米在只有一百一十二毫米雨量的环境下（约等于约翰内斯堡年雨量的六分之一）生长成熟。
这种奇异的作物，是南非的第一流耕作技术和植物遗传学取得的成果。它是杂交育成的品种——如果运气好的话——竟然可以在沙漠里种植。
全世界栽培的玉米有几百个品种，形态各异，大小不一，但没有比这种玉米更好的品种了。
这个令人惊异的优秀玉米品种，最近刚在东德兰士瓦种子站培育出来，已经显示其大有前途，如果结合其种种优良特性来看，它会引起南非玉米农业的革命。
请看可能发生的事情：种植玉米的农民可以不再依靠充分的雨水，而获得稳定的高产。只要有几场春雨，农民可以在远在西部的沙漠边缘地区种植作物。只要土壤有适度的渗透性，农民可以轻视他们的传统敌人——干旱。
威茨大学气象学家泰森博士预测八十年代要发生降雨量低于平均值的周期，特级玉米也许正是应付这一未来威胁的作物。
ＰＮＲ４７３号耐旱玉米从何处突然出现呢？
４７３号玉米不是突然出现的。它是经过人们长期辛勤劳动和研究培育出来的。马雷所领导的植物遗传学家小组，几年来在德尔马斯郊外的种子研究站“设计”育成了４７３号玉米。
马雷使用的亲本作物是在伊利诺斯展览会上看到的，它“只是”一种禾本科植物，南美印第安人可能正是利用它培育成欧洲人初到美国所看到的那种玉米，长出的玉米棒子是较小的。
这种小玉米此后经过漫长时间的发展。在美国，使玉米杂交直到它适应某些先决条件：耐早霜，在雨量稳定情况下长得快，产量大。南非玉米已成为一个不同的品种，对理想的南非玉米的主要要求是很不同的：它必须能耐受我们的变化极端的气候。
马雷说，“由于我们今年雨量不多，许多传统的玉米生长收成少到每公顷两吨。去年产量是三吨半到四吨”。们计算中心的计算结果
他说，“但是，我表明，只要有四百毫米雨量，４７３玉米就可以获得产量六吨，甚至多至十吨”。
德尔马斯的科学家们警告说，像所有的作物一样，产量数字取决于气候、雨量分布情况、特别是土壤的储水能力。
耐旱玉米的根系能伸展入地下二米以上，并且能在不到１．５米深处找到上一季降雨留下的足量的水。
农民将发现，４７３号玉米的突出特点是它们高效率的传粉。玉米是雌雄异花作物，但是产生花粉的雄花穗往往开花较晚，以致于不能使穗丝受精。
在奇异的玉米里，控制了穗丝的生长，使之与雄花穗完全同时达到性成熟。
马雷也坦率谈到了４７３号玉米的主要缺点：它在收割前易倒伏。这意味着，在收割机收割之后，需要额外的劳动力来进行复收。
４７３号玉米如进一步杂交，加入几十个基因，就可能编上新的数码代号，成为全体南非人的宝贵财富。
在十五公顷试验地中还种植有另外一些奇异玉米品种，这些品种会在几年里使南非成为仅次于美国的世界最大玉米输出国。
有一种新的含高蛋白质的玉米，除了缺少某些矿物质外，可说是一种营养物质齐全的食品，在同红孩病斗争中是决定性武器。
有一种能产生化学物质ＤＩＭＢＯＡ的玉米，这种化学物质可以使植物击败它自己最凶恶的敌人——造成惨重损失的玉米钻心虫。
有一种可以在春季和夏初干旱季节后下种的晚玉米，这种玉米可以同时结成饱满的玉米棒子，并且可以同严重毁灭作物和雄花穗的黑穗病菌作斗争。
马雷和他的遗传工程学家设法使玉米甚至在最炎热的阳光下不发生叶片焦烂现象，并且使它们的叶子翘起来以减少水分的蒸发，他们还设法使玉米的根更深入地里，并且缩短其成熟期。