嗅觉威力不可小视

【美国《读者文摘》（中文版）月刊１月号文章】题：不要再小看嗅觉
长期以来，一般人都认为嗅觉是人类五种官能之中最不重要的，其实嗅觉可
能威力最大，因为专家探究气味对身心的影响，发现它比想象中的大。
“我们鼻端有个无形的宇宙，”芝加哥神经学家兼嗅觉味觉专家艾伦·赫舒
说。这位专家所做的嗅觉研究之中，有一些非常古怪，引起广泛争论。例如他发
现：青苹果的气味也许能减轻偏头痛；烤肉野餐会的烟味会使人觉得空间缩小；
混杂的花香能使人产生买网球鞋的冲动，或快些闯出迷宫；闻香蕉、青苹果或薄
荷有助减肥。
赫舒曾测试３１个男人对４６种不同香气的反应，以断定哪些气味能激起性
欲。冠军是南瓜馅饼与熏衣草的混合气味，能引致阴茎中血量增加４０％；７０
年代流行一时的麝香则只能使血量增加７％；越橘功效最差，只为２％。我们可
能在出生以前就已为某些气味所迷。美国费城莫纳尔化学官能中心的研究显示，
孕妇所吸收的气味可能对胎儿有影响。胎儿如果常常接触到某些有气味的物质，
出生后更容易受这些气味吸引。这样看来，爱吃大蒜的人也许出生前已养成这种
嗜好。
鼻子如何辨别气味
两个鼻腔上方各有一种嗅觉感受体，名叫嗅觉上皮，面积和一般邮票相仿，
含有千百万个有纤毛、在黏液中游动的感受体细胞。我们对这些细胞的功能仍然
不大了解，对感受、辨别气味的过程也所知甚少。
物质要发出气味，首先必须本身易于挥发，能释出分子。因此，大理石、玻
璃没有气味，乳酪却逃不过我们的鼻子。
带气味的分子随空气钻入鼻孔。我们正常呼吸的时候，只有小部分空气接触
到鼻腔顶部，所以如果想嗅某种东西的气味，必须加点劲多吸入些空气，好让感
受体细胞接触更多气味分子。然后，这些细胞把所收到的信息传达到大脑。
嗅觉器官的神经直接与脑子的边缘系统相连。从进化观点而言，边缘系统是
脑中最原始的部分之一。此系统掌管七情六欲与记忆，因此，我们闻到以前闻过
的气味，往往会立即想起种种往事，情绪也随之变化。人类的嗅觉能分辨约一万
种气味，不过跟狗的嗅觉比起来就逊色多了，差别有如骑脚踏车与驾驶跑车。
没有什么比品酒更依赖嗅觉了。其实，说品酒莫如说嗅酒。像香水制造业中
的“鼻子”一样，品酒大师都是嗅觉奇才。例如，法国酒商乔治·杜波夫用鼻子
一嗅，便能分辨某种葡萄酒产自同区１１家葡萄园中的哪一家。
“味道其实是口中的香味”，品酒师罗伯特·班斯贝格说。舌只能分辨咸甜
酸苦四味，其他一切的所谓味道其实是气味。食物的香味大部分会从喉咙后部升
上鼻腔，这个过程称为“鼻后嗅觉”。
莫纳尔中心总裁加里·波桑普建议大家试验一下：捏紧鼻子吃不同味道的小
软糖。你会感觉所有软糖味道一样。你伤风时吃东西没有滋味，是暂时丧失了嗅
觉所致。鼻子暂时失灵的原因之一是：通往鼻腔顶的狭窄进口被黏液或肿胀的鼻
腔堵塞了。调查发现，如果必须放弃一种感觉，大多数人会选择放弃嗅觉。其实
，失去嗅觉可能招致意料不到的危险。
办公室香气弥漫
如今香气正渐渐渗进我们生活的每一个角落。香气疗法近年大行其道，美容
院、浴室、大化妆品公司等无不大力推行。自古以来，世人一直相信植物中的香
精油具有神奇的治病功效，香气疗法在古埃及和古印度时代便已有人使用。
接受香气疗法不一定要直接吸入香精油的气味，可以让香气散播房间空气中
，或用香精油按摩身体，又或在浴盆热水里放些香精油。玫瑰油据说能治疗病毒
感染、镇静神经、激起性欲。澳洲茶树的油据说能愈合伤口、疏通呼吸管道。茴
香也许有保护皮肤的作用。
科学家正在研究这类土方。其实，各行各业的商人早就利用香气吸引顾客：
面包店用风扇把新鲜蛋糕的香气散播全店；汽车行给旧车重新喷漆，好让车子有
“新车”的气味。还有所谓的“香化环境”，这玩艺儿在日本很流行。日本许多
公司为提高职员的工作效率，松弛神经，都安装了香气散播系统，用柑橘气味提
神，薄荷气味醒脑，熏衣草气味消除紧张。
迄今为止，有关的研究似乎都证明气味真能影响情绪。纽约一家癌症研究中
心的医生发现，香草类气味能对接受磁共振成像扫描的病人起安抚作用，减轻焦
虑。但这是香草本身的功劳呢、还是因为香草能使人想起烤制面包之类的温馨家
居情景？气味革命方兴未艾，说不定将来不但用香气提神、帮助节食、营造浪漫
气氛，甚至用香气代替闹钟。