美刊文章《热闹的婚礼---------一九七九年是蝉年》

【本刊讯】美国《时代》周刊五月二十八日一期刊载一篇报道，题为《热闹的婚礼》、《一九七九年是蝉年》，摘译如下：
从卡罗来纳到纽约，在草地、山坡和树林里，已到了到处都正在出现许多小土洞的时节。现在，每天晚上，都有数以百万计的黑色小虫子从地下飞将出来。它们飞上几乎所有的立着的目标——树木、电线杆和建筑物，不一会儿，它们就发出欢快喧闹的叫声，这标志着它们在地下生存了十七年之后要举行婚礼了。
它们就是有周期性出现的蝉，是世界上寿命最长的一种昆虫。尽管它们象飞蝗般地出现，但对植物既不咬，也不叮，也不蹂躏糟塌。昆虫学家最近对在美国不同地区在不同的时间里出现的十九窝不同的孵化幼蝉进行了统计，发现其中有一些是每十三年才孵化一次。但是，它们几乎都遵循一种同样的神奇的生命循环。它们的成长要通过五次蜕壳，靠从植物根部吸吮富有营养的汁维持生命，由于一些仍然不可思议的体内机制的触发，才以神秘的精密度孵化出来。
它们在地上最后一次蜕去干枯的浅黄色的壳。雄蝉很快就发出了吱吱嗡嗡和尖利纷繁的不协调的叫声。而这些叫声对雌蝉来说都是乐曲。在受精后，雌蝉就钻进树的表皮，把受精卵排在里面。几周之后，老的雄蝉和雌蝉就死了。但是，蝉的生命仍在继续，因为受精卵在孵化。新生的幼虫从树上落到地下，又钻进地里藏起来，于是，漫长的生命循环又重新开始了。
困惑不解的科学家们仍然不能确切地说明蝉为什么要那样繁殖，他们猜想，这可能完全是为了防备象鸟这样的捕食动物。
正如在斯托尼布鲁克的纽约州立大学的昆虫学家克里斯·西蒙在《自然历史》一书中所写的那样，一直到蝉最终长成成虫为止，它始终生活在阴暗的地下。蝉还因为它的数量庞大——每英亩藏有一百五十多万只——而得到保护。最后，由于蝉只有每十三年或十七年才出现，因此，自然界可能也给它们提供了较大可能的保护。