美国《今日世界》文章《城市更新的好榜样》

【本刊讯】美国在香港出版的《今日世界》七月号刊登一篇题为《城市更新的好榜样》的文章，摘转如下：
交通挤塞、环境污染、建筑朽败、赋税日增、服务日减等等，已成为美国和其他国家一个又一个城市不幸的趋势。但如今，美国各地城市当局正在联同热心市民和目光远大的工商界人士，设法扭转这种趋势人以期证明城市社会可以变得更具适应性、更吸引人、更多情趣和更为方便。美国大陆两边的两个城市——东海岸的巴尔的摩和西海岸的西雅图——就是在若干方面成功的良好范例。这两个城市的历史和特点并不相同；但遭遇的某些问题和许多解决的办法却很相似。这两个城市都已遏止了走下坡的倾向，而力挽颓势。城市居民的自豪感已经恢复。两地政府正在设法改善警察消防、垃圾处理、道路维修等等服务。但这两个城市并不就此满足，现正进行了解居民的需求和寻求解决的方法。工商界人士已不再打算放弃市中心的办公室或店铺，反而为了雇员和顾客而进行改善其周围环境。
西雅图和巴尔的摩以及大多数其他城市的主要问题之一，是年轻的中等收入家庭纷纷迁往郊区，只剩下老年人和穷人留在市区里面。不过，现在当地政府和工商界领袖由于更能照顾城市居民的需要，已说服这些家庭留在市区，同时把五十和六十年代期间迁离的家庭吸引回来。这种合作精神已产生了一个健全的循环现象：城市中有更多富裕和中等收入的市民，亦即意味着市内各行零售商业有更多的顾客，政府亦有更高的征税基础；这样，又使政府和工商界能提供更多的服务和职位——结果导致更多的中等收入家庭迁回城市。这种循环也就此自行不断发展下去。巴尔的摩二十年前，巴尔的摩市与美国和世界的许多古老工业城市一样，面临着巨大的社会、经济和环境等等问题。然而，由一群城市官员、工商界人士及其他市民组成的“大巴尔的摩市委员会”，却一直坚持不懈地致力于复兴该市渐趋没落的市区。
他们不仅是兴建新建筑物，修葺旧楼宇和把一些空地改建公园。用该市市长威廉·薛弗尔的话来说：“我们在管理方面强调，如果有人要求我们做某件事，我们就设法去做。”这种直截了当的积极努力，使巴尔的摩市政府在美国二十二个最大城市中，就关怀市民需要而论，名列第一。西雅图西雅图市建于一八五一年，历史比巴尔的摩市短一百二十二年，但已遭遇到许多相同的问题。该市的中心区已在朽坏没落。举足轻重的中等收入家庭纷纷迁离，城市人口中老年人、穷人和单身人士的比例则在普遍增加，这些人对于商业和用税收支持的各项服务，贡献较少而要求则较多。结果，零售商店的生意一落千丈，既没有新的商店开设，一些老字号亦纷纷他迁。同时，人们对市政服务的需求日益增加，而赋税收入却日渐减少。
一九七○年，更发生了最巨大的打击，由于太空及航空事业的衰退，迫使该市的最大雇主波音飞机公司解雇了五万人，使失业率剧增至百分之十五。然而，一如巴尔的摩市，西雅图同样在市政府、工商界及其他市民的联合努力之下，使私人企业经济实现多元化而稳定下来。由单独一个大雇主转变为一系列批发业和零售业，包括发展国际贸易，这使西雅图成为了美国西北部的经济中心，以及对远东地区进出口的主要中心。与这些经济发展结合的是市政府的“前进”计划，这是一个由税收资助三亿三千四百万美元以改善城市的庞大计划；其中包括辟建新的公园和广场、兴建一个世界贸易中心、棒球大赛运动场和社区公共交通改进计划等。
在某种意义上，七十年代初期的经济衰退，反而增加了市民对城市提供服务的兴趣。前任西雅图市长邬尔门回顾道：“以往一直埋头工作而无时间顾及文化的人，突然有了时间而且肯在这方面花点钱。公园、图书馆和博物馆重新门庭若市。经济衰退最严重时，我们竟设立了第一个全部资助、专人全职的城市艺术委员会。”结果，艺术随观众的要求而成长，市政府也每年给该委员会五十万美元，以提供免费或廉价的文化活动。