苏刊文章：《世界上有多少种语言》

【本刊讯】苏联《在国外》杂志第二十三期刊登一篇文章，题为《世界上有多少种语言》，译载如下：
“世界上有多少种语言？”直到不久以前，还没有人能够准确地回答这个问题。据东德出版的《语言学及语言交际工具问题手册》说，现在世界上查明的有五千六百五十一种语言。过去认为，世界上只有二千到三千种语言。有一千四百种还没有被人们承认是独立的语言，或者是正在衰亡的语言。例如，这一类语言中，有二百五十种澳大利亚语仅被四万多人使用。众所周知，澳大利亚土著民族不得不用英语。在美国同样也有很多正在衰亡的语言。如北美印第安人有一百七十种语言，其中许多种如今只有一小部分人用来交谈。他们的子孙不了解自己祖宗的语言，而习惯于英语了。
很多通用的语言逐渐变为第二语言或者成为其他民族语系的交际用语。当前在非洲正在发生类似的变化。在那里，个别的语言成了许多部落和民族的交际工具。斯瓦希里语、豪萨语和约鲁巴语大大普及。作为交际工具，它们日益代替了在这里根深蒂固的殖民主义者的语言。另一方面，由于战争，个别语系的基地大大缩减，人们被迫躲进山中或森林里。因此，现在在小小的印度支那林区就有一百八十种语言，喜马拉雅有一百六十种，西非尼日尔河和贝努埃河地区有二百八十种。各种语言最集中的地区是：新几内亚岛、巴普亚—新几内亚和西伊里安，有一千一百一十种。
在四千二百种已被承认为独立的语言中，只有五百种得到很好的研究，而一千五百种几乎还没研究过。尽管各国科学界和宗教界做出很大努力，然而，世界上还有四分之三的语言没有文字。