美《新闻周刊》文章：《蓝领机器人》

【本刊讯】美国《新闻周刊》四月二十三日一期登载一篇题为《蓝领机器人》的文章，译载如下：
美国机器人研究所的负责人萨洛特说，机器人的好处是：他们用不着工间休息喝咖啡，永远不会怀孕，决不会罢工，退休后不用领养老金——而且可以毫无怨言地做工人不屑做的脏活。萨洛特说：“人要是老干一种活就要厌烦。而机器人不在乎。”
萨洛特的主要工作是管理机器人、馈入资料和推销机器人。近来，他毫不费劲就可以博得实业界人士的信任。工业机器人问世还不到二十年，现在一年的销售额有六千万美元，据一些专家估计，到一九九○年，每年可增加到三十亿美元。机器人已能焊接汽车，在邮局和商店里递送邮件和饭菜，还能检查核发电厂的放射性，甚至能给油画喷色。将来有一天，它们甚至能干家务活，如果价钱合算的话。改进脑子：在工业和商业方面日益广泛地使用机器人，部分地是由于技术上的进步。微型电路的突破（把更多的资料储存进机器人“脑子”里越来越小的硅片）使机器人能在工厂里从事日益复杂的工作。
甚至更为重要的是，使用机器人有重大的经济意义。全世界最大的工业机器人制造商、尤尼梅申公司的经理恩格尔伯格说，只有机器人才是老板们以相当于二十年前的价钱就可雇用到的工人。恩格尔伯格追述说，一九六一年，他公司的每具二万五千美元的机器人在工厂里干活每小时的成本是四点二美元左右——这笔帐是根据机器人的购买价格加上八年使用期的损耗费算出来的。当时，同样的工厂活用人来干，每小时的费用大约三点八美元。
今天，同样的机器人干这个活每小时的成本只要四点八美元，这主要是电子硬件设备成本逐渐降低而使得机器人价格也下降。但是人工劳动的平均工资却猛增——如果包括福利金在内的话，每小时成本约为十四美元。恩格尔伯格回想起六十年代初期尤尼梅申公司平均每月出产三至八个机器人的情况时说，“当时人们根本不听我的意见。”现在，尤尼梅申公司每月出产四十个机器人，而且订货要半年后交付。
今天的机器人有各种形状和尺寸，不过它们还不象科学幻想影片中那样与人酷似。例如，纽约花旗银行里有一架很简易的机器，形状像一个带轮子分格鸽子笼，在总行的各办公室走动，按预先拨好的间隔时间停下来收发邮件。相形之下绝大多数工业机器人却要复杂得多，而且有一个共同特点：能运用附属器感觉出物体，然后根据物体的大小和重量调整自己的握力，再把物体放到应放的位置。美国机器人的最大雇主是汽车制造业。例如，通用汽车公司就有一百五十个电子机器人在工作，其中有些机器人分两班在通用汽车公司的洛兹敦（俄亥俄州）装配厂焊接车身。苦活险活：说也奇怪，机器人很少遭到工会的抵制，即使它们干着通常是由工会会员干的活。一个原因是机器人通常是干由于体力消耗大而造成劳动力不足的活。机器人还能提高生产率，这样就使得老板有较大的可能增加工人工资，至少在理论上是如此。但是最重要的也许是，机器人干的是许多车间工人望而生畏的高温作业、脏活和单调的活。机器人还能干最危险的活。最近三里岛核发电厂发生事故，由能源部使用的一个名叫“赫尔曼”的机器人，被调去准备进入反应堆槽检查放射性。结果没有让“赫尔曼”去干。替“克莱德”治病：但是“赫尔曼”体现了机器人的另一个特点：工人们总是给机器取名字使之人格化，有时甚至把它们看做是通人性似的。恩格尔伯格回忆起：尤尼梅申公司一个名叫“克莱德”的机器人在芝加哥的一家工厂里坏了，工人们就说它“病了”。这家公司的刊物记载了当地的维修人员未能“治好”克莱德的病。尤尼梅申公司的专家最终治好了它的病，厂里的工人举行舞会欢迎这个机器人归来，还为它的“康复”给它佩戴丝带。
恩格尔伯格预言，到一九九○年，机器人将取代百分之五的现在正在干“人们最不想干的活”的蓝领劳动力。到那时，它们除了能在工厂里干活以外，还能从事家务劳动。举例说，恩格尔伯格认为没有理由说明为什么不能研制出非常“聪明的”做家务的机器人，他说，研究和试制的费用只不过三千万到五千万美元。他坚持认为：“机器人打扫卫生、定购食品杂货、刷洗餐具和整理床铺是完全可行的。”但是除非研制人员能够找到一种办法，使家庭用机器人同工业用机器人一样花钱少收效大，否则就会贵得用不起。恩格尔伯格估计，按照目前的价格，雇用一名家庭用机器人再加上辅助设备，要花十万美元，比现在雇女仆的价钱稍多点。