香港《大公报》文章：《致命传染病的变迁》

【本刊讯】香港《大公报》五月一日刊登龚念年的一篇文章，题目是《致命传染病的变迁》，转载如下：
随着时代的变迁，夺取人类生命的病症也在不断变化。近年来，癌症使人谈虎色变，它的特点在于不属于传染病。这大概是由于在人类历史上轮番出现的传染病大体上受到了控制，癌症的致命率才突出地表现出来。
在历史上，传染性疫症的散播常常是所到之处无不披靡，从而造成了大片大片地区全无人烟。有人认为，在过去，一个传染病的定义可以这样来看，凡是在某一个地区中，每四个人里就有一个得此病症，而得此症者每四个人中就有一个死亡，那么，称它为瘟疫就可以当之无愧了。
有史记载的最早传染病是所谓“雅典瘟疫”，它是因地而得名的。古希腊时的雅典曾与斯巴达发生战争，时间约在公元前四百三十年。开战之后，不但军民染疾，尽皆病倒，就连指挥作战的将军毕利库勒斯也一样，结果战败。以繁荣昌盛夸耀一时的这个都市国家从此一蹶不振。“雅典瘟疫”真相不明，一说是鼠疫，医学史研究家也有人认为是斑疹伤寒和天花的混合物。
从古代进入中世纪，传染病转成了鼠疫和麻疯。顾名思义，鼠疫是由鼠类传染的，再加上跳蚤的传播，就在人类中间流行起来。跳蚤先是吃了受到感染的老鼠的血，人类被这样的跳蚤咬了一口，就开始发病，增殖起来的鼠疫病菌从患者肺部传出，人类之间也就彼此感染。公元五四○年，鼠疫在尼罗河口发生，从康斯但丁堡一直席卷东罗马帝国，而侵入欧洲大陆。当时，几乎是每四人之中就有一个死亡。
十三世纪，鼠疫从印度传到亚洲南部，又传到蒙古。成吉思汗西征时，鼠疫重临欧洲。公元一三四八年是欧洲史上瘟疫最猖獗的一年，十室九空。这种情况也反映到了文学作品中，《十日谈》开头的一章，便把当时的瘟疫肆虐人间的惨状形容得淋漓尽致。
到了麻疯病在十三世纪大为猖獗的时候，鼠疫也正在到处传播。两者同时出现，就带来了更大的恐怖。麻疯这种病症的发展并没有鼠疫那么快，只是一种慢性病，但对人类的折磨却是难以描述。直到一八七三年时，挪威人汉森发现了麻疯病菌，有了对症下药的可能性，但那已经是麻疯困扰了人类几百年的事了。其后，鼠疫病菌也在一八九四年被寻到。这两种同时在十三世纪出现的传染病，经过六百年之久，一直到了十九世纪末期，才有了真正的对抗办法。
文艺复兴时期到来之后，梅毒出现了。据说，这是探险新大陆的哥伦布从美洲带回欧洲的病症，传播得既快又广。由于船员们离乡别井已久，回到西班牙后到处寻欢。因而，就在哥伦布向西班牙伊萨伯拉女皇报告探险经过时，梅毒已经在市井间如野火般蔓延，而且造成了大量死亡。
梅毒从欧洲传到亚洲，也是由船员带来的。葡萄牙探险家伽玛带领船队在十五世纪经过印度、马六甲海峡，到达东南亚。其后陆续有葡萄牙冒险家东来，先到澳门，又到长崎。
梅毒竟然影响了衣着和时尚。由于梅毒患者大都脱发，因而假发开始流行，罩在头上，遮住光头，以免使人知道自己也患上了这种病症。
接下去便是天花和因虱子而传染的斑疹伤寒。再加上一八一七年以后出现在印度恒河三角洲的霍乱，这几样传染病轮番出击，使全世界遭到不少灾难。虎列拉之名一时使人闻风丧胆，谈虎色变。至今，印度仍然未能逃出霍乱的威胁。
被称为白色鼠疫的肺病，出现于十八世纪工业革命以后，为非作歹二百年之久。由于特效药在第二次世界大战之后出现，这种慢性传染病近年才被压到死亡表次序的后列。
流行性感冒则是二十世纪的疫症。一九一八年一场“西班牙燕虎鳞沙”，全世界一共死了二千五百万人到五千万人之多。现在已有疫苗可以预防流行性感冒，对它大致可以控制了。
随着人类文明的发展，真正流传散播的瘟疫一一受到克服和压制。不属于传染病的癌症、心脏病因而逐渐出现在死亡表的最前列。这是几千年历史的一个新阶段，也是时代的一种反映。