美《全国地理月刊》文章：《长颈鹿》

【本刊讯】美国《全国地理月刊》一九七七年九月号刊登一篇题为《长颈鹿》的文章，摘译如下：
长颈鹿的祖先起源于非洲，约一千五百万年以前才散布在亚洲和欧洲。据说，名叫朱利叶斯·西泽的人在公元前四十六年把第一只长颈鹿带到罗马。因为长颈鹿大如骆驼，而身上的斑点如豹，所以人们早期称之为“骆驼豹”。
长颈鹿是当前世界最高的动物。雌长颈鹿平均高度为四点二六米，雄长颈鹿为四点五七米到五点一八米，有的高达六米。一只初生的长颈鹿高一点八米。大的雄长颈鹿体重可达一吨半，雌长颈鹿一点二吨。长颈鹿看起来不好看，头小眼大，头上有短角一对；鼻孔斜开，能自由关闭，以防风砂的侵入。它身躯高大，但行动迅速敏捷，能以每小时三十五英里的速度快跑。它虽然驯服，但是在受到威胁时能迅速退却，象马一样用脚踢伤对方。
长脖子是长颈鹿的特点，但是它象人类和其它哺乳动物一样，有七个颈椎，只是每个颈椎变得非常长而已。长颈鹿身上有保护色的斑点和线条，这些斑点和线条除了有时候颜色变黑之外，不会随年龄的增长而发生明显变化。
长颈鹿是反刍动物。舌长四十五厘米，能伸出卷取树叶。它爱吃金合欢树的嫩芽，一吨半重的长颈鹿每天需要七十五磅营养价值很高的食物。它似乎可长时间不喝水地走路，如果有丰富的食物的话。
长颈鹿身体高大的表面积是有助于在炎热的环境中提供有效的“空气条件”。其它非洲动物如大象、犀牛和河马喜欢在水中走动，而人们从来没有见过长颈鹿洗澡或者在水中走动。
进化改变了长颈鹿的身体结构。长颈鹿有格外壮的心脏和厚的心肌，这样才能把血液输送到头部，而血压——比人的血压高几倍——也许是任何动物中最高的。
早期的观察家在看到长颈鹿低头饮水时感到奇怪，为什么血压冲到脑子里而不会引起致命的脑出血呢？当长脖子突然昂起或垂下时，为了经受住血液冲进大脑或冲离大脑的波动，长颈鹿就得有颈静脉控制瓣和特殊的脑部血管网。惊人的颈动脉网保持了大脑血压的正常不变。
现代长颈鹿象其它非洲平原的高大哺乳动物一样，是几千年进化的产物，它有惊人的适应环境以及使食物转化为蛋白质的能力，均衡的出生率和死亡率使长颈鹿一代一代地生存下来。