巨型科学气球遨游太空

【美联社华盛顿１２月２３日电】国家航天局将制造一个超过３０层楼房高
、９１米多宽的巨型气球，它将把天文仪器送到大气层边缘。

戈达德航天飞行中心的天体物理学家、负责超长期气球项目的首席科学家杰
克·图勒说，该气球的载重量、飞行高度及距离均超过以往所有的科学探空气球
。
  
该气球将携带约１３５０公斤的重物升至３５公里以上高度，并在那儿呆１
００天，如果风向风力合适，这么长的时间足够它环绕地球转５圈。

图勒说，巨型气球的花费比用航天局珀加索斯火箭发射所需的最少费用还便
宜得多，珀加索斯火箭发射一次需耗费１５００－１８００万美元。他说，超级
气球的科学性与珀加索斯火箭“大体相当”。

他说：“珀加索斯可发射在太空呆几年的有效载荷，但是有效荷载的重量仅
为２２５公斤。巨型气球可携带约１３５０公斤的重物，但是它只能在天上呆约
１００天。”

图勒说，巨型气球的另一个优势是，仪器能够一次次地回收利用，再发上天
空。火箭发射的卫星上的仪器很少能够回收。

图勒说，将在地面对该气球充入刚好够它上升的氦气。随着气球的上升，空
气压力逐渐减小，氦气不断膨胀，直到气球成为直径约９８米的球状物。高度控
制是通过排放气体及日光加热的共同作用完成的。

计划于明年夏天进行的试飞将确定该气球所能承受的压力数。图勒说，携带
模拟有效荷载的试验气球将被送入高空，然后膨胀至爆炸点，“这样我们就知道
它在哪个压力点上会爆炸。”

气球仪器收集的资料将通过无线电波发到国家航空航天局的卫星上，然后再
转发到地面。

图勒说，超级气球将从澳大利亚或新西兰发射。这将使气球始终停留在南半
球上空，大部分时间位于海洋上方。预计气球飞行任务将在２０００年准备就绪
，在１月或６月间发射，此时澳大利亚和新西兰上空的高空风正处于峰值。

图勒说，几乎没什么办法控制气球的走向，尽管预计它将停留在发射位置的
相同纬度处。到该气球结束使命时，国家航天局的科学家将发出一个信号，从而
使得仪器包随降落伞一起释放回地球。此信号也将使气球解体，成为若干碎片落
到地面。

图勒说，按计划，气球的落地点不是在澳大利亚上空就是在南非上空。他说
，整个计划（包括研制可回收仪器）的费用应该为１０００万美元左右。