美国科学家的新发现------细菌罗盘

【美联社华盛顿四月八日电】科学家们发现，一些细菌在本身内合成铁罗盘——这些罗盘使这些细菌根据地球磁场定向。
全国科学基金会今天宣布了这项发现。它说，这项发现对于研究动物和其他生物的回归机制可能有重要意义。
马萨诸塞理工学院的理查德·弗兰克尔博士和新罕布什尔大学的理查德·布莱克默博士发现，细菌罗盘是磁铁矿物制造的。这种由铁和氧合成的自然形成的物质通常称为天然磁石。弗兰克尔说，“我们的发现特别重要，因为这是第一次表明，生物在地球磁场中定向是通过由永久磁性物质造成的一个内部罗盘进行的。”
他说，虽然不知道高等动物是否使用类似的机制，但是在过去一年中，其他研究人员在鸽子的头内和蜜蜂的腹部发现了磁铁矿物。“这是某种非常激动人心的工作——研究的完全新的方向——的开始。”他又说，科学家们早就以为，一些动物可能利用地球磁场来定自己的方向，但这究竟是怎样做的却仍然是一个谜。
布莱克默是在一九七五年在美国东北沿海发现第一个磁性细菌的，此后在北美的其它地区也发现了好几种这类细菌。直到现在，没有人知道这些细菌为什么是磁性的。
弗兰克尔说，“布莱克默刚刚在调查沉积物，他注意到，一个样品中的细菌聚集在一个盘子的一边。当他移动盘子时，这些细菌就不断地游到一边——北边。使用一块小磁铁，他发现，他可以使细菌游来游去。”
这些细菌为什么要向北游动呢？
弗兰克尔说，在水平面可以感到磁场，在通过地球的垂直方向也可以感到磁场。所以在北半球，“北”也是“下”。
他说，由于水里的细菌太小，难以只根据引力把上下区分开来，所以罗盘可能有助于生物钻进它们喜欢的底层泥土沉淀物中去。
弗兰克尔说，化学分析表明，细菌包含的铁比通常在这种生物体内发现的铁多十倍。这种金属的形式是磁铁矿物小粒，排列成一行，它是由环境中的铁原子合成的。