台湾《青年战士报》译文《时间开始的地方》

说英国皇家格林威治天文台就是时间开始的地方，从格林威治天文台得到的时间，可以决定世界上任何地方的时间
【本刊讯】台湾《青年战士报》四月六日译载美国《时代》周刊的一篇文章，题为《时间开始的地方》，转载如下：
上月十八日，大不列颠（英国）的时钟，都拨快了一个小时，揭开了今年日光节约时间的序幕，但是有一个地方的时钟却未更动，那就是皇家格林威治天文台。它装有原子（计录时间准确到十亿分之一秒）、电子计算机、望远镜和从人造卫星传来的确实讯号，格林威治天文台的计时员，使我们得知世界正确的标准时间。
Ｇ·Ｍ·Ｒ·——格林威治标准时间，在以前非常的简单，我的意思是，过去只要晓得正午或午夜就够了，但是现在却有了国际原子时间、天文时间等等。
格林威治天文台里，每一个时钟刚刚敲过午后两点，就象从一九二四年开始时一样，天文台计录的时刻，由六个电子发音器传到英国国家广播公司，向英国和全世界广播，每个地方的听众，因而确知地球仍在轨道运行，太阳仍在天上——搞不好它会掉下来，至少自然规律仍在照常进行。
皇家格林威治天文台，是时间开始的地方，二十四个世界时区的殿后者。每个时区是一小时，或十五个经度。从格林威治天文台得到的时间，可以决定世界上任何地方的时间。有趣的是格林威治标准时间——世界万事的标准，它本身却不标准，格林威治天文台并不在格林威治。这所靠近泰晤士河的天文台，从一六七五年查理二世开始，在格林威治已有三百年的历史。但是因为伦敦的浓雾和拥挤，迫使天文台于一九四八年迁离伦敦工业化的郊区。原址只留下一座博物馆，里面都是神秘的科学仪器，和在庭园中的一座刻着格林威治零度本初子午线的铜碑。真正的天文台已搬到六十英里外萨西克斯郡一座十五世纪的赫斯特蒙古堡中。格林威治天文台为了弥补地理位置的更动，所以在计算时间上增加了八十一秒。或许将此一时间系统改称为赫斯特蒙标准时间，应该更为恰当一点。
占地三十七英亩，山丘森林环抱的皇家天文台，是扩展太空时代天文学知识的一个重要科学机构。这座古堡有护城河，修复的城墙，和住有二百三十位穿着软呢夹克、白外套的天文学家和技术员的总部。这些专家日以继夜地计录时间，指导英国天文学的研究。虽然他们企图“准时”上班，但是常常不能成功。
在赫斯特蒙镇的附近，这些天文专家能见到的唯一招牌，是一家叫做“日晷”的酒店。可是在古堡四周的山上，发光的铝屋，和砖造的建筑物里，却装着保持世界精确时间的仪器。在一间圆屋里，是九十八英寸的牛顿天文望远镜，西欧最大的一座望远镜。六间相连的圆顶屋里，放着较小型的望远镜和观测装备，另外一栋建筑物中，装着精密的天文仪器和电子计算机。四周种着桦树，一栋车库大小的铝屋，是天文照相机的顶管——世界所有时钟的领袖。面积大概有树根那么大，直视于本初子午线顶点之上，在星球通过时拍照并计录时间。格林威治标准时间，几乎在一八八四年就已获得举世公认，当时美国总统在华盛顿召开一项会议，二十四国决定了国际计算时间的标准，从那时开始，世界上就有了一排基本的子午线，困扰着贸易商和船员之类的人。法国的戴高乐曾因自我观念，坚持零度子午线经过巴黎，但是被其他出席代表否决，他们一致采用格林威治时间作为标准时间。
甚至由那时开始，格林威治天文台就已使它成为积极的星象观测和时间记录者。一世纪以前格林威治天文台绘制的复杂海图与航海仪器，使得水手能在大海中，决定经度并正确判定船只所在位置。十九世纪中叶，此所天文台就已开始运用幼稚的科学技术，拍摄照片研究星球和太阳。当科学技术日益走向精密复杂的今天，格林威治天文台的研究员仍然继续着各项研究工作。不论这所天文台观测的精密度是如何的高，天文学家仍然承认，不知道现在到底是几点钟。天文学在计算时间上，会有不同的结果，因为地球的轴心有轻微的震动，而且地球自转的速度大约每年减慢一秒。虽然原子钟测定的时间不一，有时仅仅只是百万分之一秒。格林威治的天文学家欧蒙拉说：“你不能说现在是几点钟，你只能说依照某一个原子钟，或是某一天文学上的读数，告诉你现在是几点钟。”
为了弥补这个令人困扰的差距，甚至皇家格林威治天文台，在每年的除夕，工程师基尔都要执行一项对时仪式，在午夜前的一刻，他将时钟的按钮推上，转动开关，在格林威治标准时间上增加一秒，看来人类之手，似乎在时天隧道中仍占有一“足”之地。