探寻衰老之谜（七）

人们早就知道，基因影响寿命。估计一个人寿命几何，一个好办法就是看看他的父母活多长，可能间接地影响其寿命。但是，科学家们最近发现了一些似乎具体影响衰老的基因突变。　　
举个例子，去年研究人员们确定了引起维尔纳氏综合症的一种突变。得了这种病的人２０多岁就会皮肤起皱，头发灰白，再过若干年会出现白内障，三四十岁时患上癌症和心脏病，常常活不到５０岁。　　
最近的研究表明，维尔纳氏综合症基因突变减少寿命，原因是这种突变干扰身体修复新陈代谢造成破坏的能力；而ａｇｅ—１基因突变延长寿命，原因是这种突变加强身体减少、抵御和修复新陈代谢造成破坏的能力。长寿的秘密是否就存在于抵消新陈代谢造成的不良后果这样一个最基本的能力上？如果是这样，有没有办法在不改变我们基因的前提下冷却新陈代谢这个火炉？　　
威斯康星－麦迪逊大学的里克·温德拉克认为回答是肯定的。他的长寿秘诀是：少吃。　　
温德拉克和他的同事们进一步发展了３０年代的研究成果，他们发现，将热量摄取减少６０％，实验鼠的寿命能超出正常老鼠寿命的５０％。这是到目前为止唯一证明能够延长哺乳动物生命的办法。尽管这种办法还没有在人体进行系统研究，温德拉克和其他一些人认为这种办法也许在人体上能够产生与实验鼠身上相同的效果：延长寿命，增强免疫系统，降低或推迟糖尿病、癌症和其他老年病的发生。　　
在他的毫不起眼的实验室里，温德拉克指着那些实验鼠对我说：“看看它们的皮毛。看上去好像是幼鼠，其实不是。这个家伙已经活了３２个月，比这种类型的大多数老鼠多活了好多个月。同它一样的这一群老鼠中７０％都还活着，与此相对照，实验室中常规饮食的老鼠只有２８％还活着。这只老鼠１２月大时，即老鼠的中年时期，吃的还是常规饮食。”（七）