新石油经济学

【美国《商业周刊》１１月３日一期文章】题：新石油经济学　　
我们是不是注定要经受另一场石油危机呢？你或许这样认为。福特沃斯公司的投资人理查德·雷恩沃特预计，油气价格在未来５至１０年内会上升５０％到７５％，因此把１５亿美元财产净值的３０％投入石油和天然气。雷恩沃特说，随着自由市场刺激经济增长，“我们将看到对石油价格施加的巨大压力”。　　
但还有另一种完全不同的可能，也就是说，剔除通货膨胀因素后的油价在长时间内根本不会上涨，甚至可能会下跌。为什么呢？首先，中东等地区的产油国亟需通过售油获取资金，它们不会让供油渠道因政治和经济冲突而长期中断。更重要的是，只要需求增长被供应增长平衡，需求增长就不会推动价格上涨。由于技术的发展，石油供应曲线正稳定地向外推进。　　
技术进步正在使石油探测、开采和提炼的成本降低，从而为石油业创立了一套新的经济计算法。新采用的法宝包括从三维地震法到矗立在洋底的新奇油井，在某些情况下不必投资数十亿美元建海上采油平台。壳牌石油公司总经理菲利普·卡罗尔说：“技术进步常常使成本降低。我认为，这一效应在石油业同样适用。”　　
已经通过技术取得的进步是惊人的。在过去１０年中，石油的探测和开采成本以实际价格计算平均每桶下降了约６０％，而已探明石油储量比１９８５年增长了约６０％。　　
石油业的盈利仍然随着原油价格的变化起伏，但技术进步使石油公司以稳定的较低价格保持高收益。现在，国际上多数大石油公司已经使它们的成本大大降低，即使以每桶１５美元的低价出售石油，它们最新的一些开采计划也能赚钱。挪威水力发电公司以每桶１２美元的油价作为基准价。　　
新石油经济学以整个石油工业的进步为基础。以石油炼制技术为例，由于使用了效率更高的催化剂和消除了加工过程中的薄弱环节，每桶原油可提取更多的汽油和柴油。美国石油业自１９９０年起关闭了２９个炼油厂，但产量仍以每天１０．５万桶的速度增长。　　
在发现和开采石油方面，技术有了更大的进步。在石油勘探方面，现在的“地下转向”钻头，可以向下蜿蜒前进、横向推进、甚至再次向上折回，以便探测到地下数英里处的石油踪迹。埃克森公司说，这种技术已经帮助它把石油勘探成本在１０年内降低了８５％。　　
曾经是开采禁区的深水油田突然变成了可开采区域，部分是由于浮动钻塔技术的进步带来的。由计算机控制的推进器即使在恶浪滔天的情况下也能使钻探船和浮动钻塔处于固定位置。由于借助全球定位卫星对浮动钻探装置的坐标进行识别，所以推进器“知道”该把这些装置向哪个方向推。　　
钻探成本的降低使小型油田的开发成为可能。以前如果一个油田要具备开采价值的话，必须具备８０００万桶石油的储量。英国—婆罗洲石油公司的钻井平台即使开采那些储量只有３０００万桶的油田，仍然可以盈利。　　
与此同时，从油田中抽取的石油数量在增长。由于提升石油的压力在减小，一般油田在采出３５％的石油后就放弃了。而美国石油公司的试验油井却利用一种空气喷射技术抽取了７０％的储油量，该公司在过去两年半的时间里一直在评估这种技术的价值。在适当条件下，空气中的氧会燃烧，迫使石油从油井中喷出。　　
对油井进行灵活经营是提高产油量的另一个重要窍门。石油公司不是盲目地开采油井直至其枯竭，而是定期对油井采取快速地震的方法，以了解储油情况。这样他们手头掌握了更好的信息后就可以利用“智能”的油井提高产量，他们可能会利用一个油田的高压把附近一个低压油田的油压出来。　　
除了战争和政治因素之外，技术是推动当今石油业前进的动力。尽管大自然给予我们的石油就这么多，但是技术进步可以使我们从地下获得比从前的梦想更多的石油。