探寻衰老之谜（四）

自那时以来，抗衰老问题的中心转移到了其他激素上来。这些激素也是随着年龄的增长而减少，如脱氢（表）雄甾和褪黑激素。这两种激素引起了新闻媒介的很大注意。　　
但是，尽管某些激素的补充最终可能表明具有特殊功效，目前科学界一致认为，控制青春奥秘的不是单个的一种激素。　　
令我感到兴奋的是我对位于洛杉矶的南加州大学凯莱布·芬奇的拜访。　　
芬奇是一位世界著名的生物学家，他通过对从非洲大象到狐尾松等数以百计生物种类的研究，在衰老问题上取得了一种特殊的观察问题的方法。他说：“没有理由认为我们能活多久存在一种内在的极限。人的寿命完全是可以延长的。”这并不意味着许多人都会超过１２０岁这个人们普遍认为是合理预期的生命极限。实际上，芬奇希望大家听到那些杜撰的关于长寿村的故事时不要往心里去。　　
据说在一些边远的乡村里当地人活到１５０岁，甚至更老。有些村子发现谎报村民的年龄是一件有利可图的事情，大批大批的游客坐着飞机蜂拥而至，到这些地方观摩取经，不可避免地要在这里撒下大把大把的金钱，更别提还有成群结队的研究人员。　　
有据可查的年龄最大的寿星是法国阿尔勒的让娜·卡尔芒，据报道，这个说话柔声细语却又充满活力的老人今年８月去世，终年１２２岁，去世前５年她才刚刚把烟戒掉。　　
在大多数生物种类中，个体在衰老和失去繁殖能力之后不会存活很长时间。一旦一种动物失去了生育后代的能力，大自然就不再垂青于它，对它继续存活便没有了多少兴趣。但是，对于像我们这样的社会动物而言，成年人存活的时间长于他们养育子女的时间是有益的。举个例子，祖父母一般可以充当出色的保姆，从而让父母腾出手来采集食物、保护领地。（四）