探寻衰老之谜（三）

位于巴尔的摩的全国老龄问题研究所老年学研究中心是衰老问题研究的圣地。　　
一项出色的衰老问题研究必须是跟踪同一群研究对象，年复一年地对他们的衰老过程进行研究。　　
自１９５８年以来，该中心一直是这么做的，随着实验的发展不断补充新的实验。目前，参加这个研究课题的有１１００多人。每隔两年，他们从各自生活的地方回到巴尔的摩接受历时两天半的医学和心理实验。　　
经过许多年坚持不懈跟踪形形色色的研究对象，该中心的研究十分全面地描述了正常衰老过程和进入老年后迟早总会出现的具体问题。　　
其实，早在１９９０年，威斯康星州的一名研究人员就认为他可能已经找到了这把钥匙。通过对２１位年龄较长的人进行的实验，他和其他研究人员差不多找到了返老还童的奥秘。　　
这个人就是米尔沃基威斯康星医学院的丹尼尔·拉德曼。拉德曼了解到，随着年龄的增长，人的垂体产生的一种叫做生长激素的物质的数量越来越少。他在想：衰老征象是否就是生长激素数量的减少造成的？　　
有６个月的时间，拉德曼给１２位年龄在６１－８１岁之间的男性老人每周注射３次生长激素，将血液中这种物质的含量提高到只有年轻人才有的水平。结果是惊人的：这些人的肌肉几乎增加了９％，脂肪减少了１４％以上，皮肤的厚度增加了７％，这些变化等于将时钟倒拨了１０－２０年。报纸杂志的文章暗示，永葆青春的时代就要来临。　　
但是，不久这种生长激素又成了一口“不老泉”。接受注射的这些人中许多人出现了副作用，包括腕管综合症、类似糖尿病的症状以及出人意料的乳房肥大。此外，这些人一旦停止注射这种激素，上文提到的那种惊人效果马上消失。肌肉没有了，脂肪恢复了原状。老人又成了老人。（三）