探寻衰老之谜（二）

自古以来，圣人先贤、科学大家及江湖郎中提供了无数的长生不老药。公元３世纪，道学家们嘱咐人们服用朱砂，这是一种有毒的矿砂，本来希望长命百岁，结果却害了卿卿性命，这样的人可能不在少数。中世纪的炼丹术士们试图把黄金变成丹药，没有成功，他们认为黄金可以延年益寿。到了１７世纪，一种花钱不多、预防衰老的疗法曾经风靡一时——每天起床后闻一闻新鲜泥土的芳香。　　
但是，从前的许多老年病学家都赞同弗朗西斯·培根爵士的观点，他认为决定人的寿命的是一个人多长时间用完个人储藏的“生命活力”。此外，也有一些人探索从“不老泉”中补充生命活力的可能性。许多文化中都有关于“不老泉”的神话传说。今天，许多热心于延年益寿事业的人把他们的希望寄托在分子生物学家的身上，他们正以惊人的速度从激素、细胞和基因角度研究衰老的原因。　　
在过去１００年中，人的平均寿命延长的幅度超过了此前２０００年的幅度，这在很大程度上应归功于公共卫生事业的发展。　　
古罗马人的平均寿命为２２岁。今天，全球人类寿命平均可以达到６５岁。塞拉利昂最低，３８岁，日本最高，８０岁。在美国，男性平均寿命为７２岁，女性一般可以活到７９岁，而在１９００年，美国人的平均寿命为４９岁。　　
世界范围的寿命延长造成老龄人口激增。到２０３０年，甚至生育高峰期出生的年龄最小的人也将步入老年人行列，到那时，美国６５岁以上的人可能超过７０００万，数量将是今天的两倍。８５岁以上的人数量增加得更快：在今天的美国，８５岁以上的人大约只有４００万；到２０３０年，他们的数量将增加一倍；２０年后再翻一番。　　
与此同时，全球出生率的持续下降意味着：从人口比例上看，到下个世纪，没有足够的年轻人和中年人照顾数量创历史记录的老年人。今年６月新加坡开设了“赡养父母特别法庭”，老年人可以到这个法庭上状告没有赡养他们的不肖子孙。（二）