“勘测者号”意外获得大量火星数据

【路透社旧金山１２月８日电】一次迫使“环火星勘测者号”做出紧急改变飞行的事故，意外地使该探测器获得了有关这颗行星的大量数据，其中包括一次面积有南大西洋那么大的沙暴的照片。　　
负责这个项目的主要科学家阿登·阿尔比今天在美国地球物理学会的一次会议上说：“这将影响今后两年我们将要获得的所有数据。”　　
阿尔比说：“这次事故为我们提供了在正常方案下不可能得到的某些重要科学数据。探测器离火星表面非常近，比我们想要达到的距离近得多。”　　
问题是在该探测器１９９６年１１月份发射后不久出现的。控制它的太阳能电池板的两个机械臂中的一个没有很好地展开。这一问题迫使“勘测者号”改变它的飞行轨道以减小机械臂所承受的压力。改变飞行意味着这个探测器到１９９９年３月份才能到达最后的预定位置，比计划晚一年。尽管如此，科学家今天说，“勘测者号”将沿着新的椭圆型轨道飞到离火星表面１２５公里的地方，而不是计划中的４００公里的地方。这可以使探测器上的照相机饱览火星地貌。　　
阿尔比说：“我们发现了一些还未命名的比美国大峡谷还要陡峭和深的峡谷。我们本来根本不可能有勇气制定这样的飞行计划。”目前科学家的兴趣集中在“勘测者号”探测到的始于两星期之前的一次巨大沙暴。这次沙暴的初始状态是出现在火星南极附近的一次小小的扰动。阿尔比说：“我们不知道这次沙暴是否会扩展至整个火星。”