美国《大西洋月刊》一百四十周年

【香港《明报》１１月１５日报道】本月是美国著名杂志《大西洋月刊》创刊１４０周年。《大西洋月刊》几乎与美国文学、历史，以至政治同步发展。　　
《大西洋月刊》创刊于１８５７年，当时北美大陆还没有铁路；达尔文的《物种起源》还要等两年后才发表；美国历史上最大的移民潮正在涌向东岸；林肯只是一位名气不是很大的政治家，要等到４年后才当上总统。黑奴问题无疑是美国知识界最关注的问题，但他们同样关心的一个问题是：要有一种美国的态度，要宣扬一种可以称为“美国理念”的东西。　　
正是对这个理念的追求，使几位知识界巨头在１８５７年４月的一个阳光灿烂的下午会聚在一起，共商办杂志的大计。他们是散文家兼诗人埃默森、诗人朗费罗、诗人兼外交家詹姆斯·洛厄尔和医生兼幽默家霍姆斯等。他们讨论了近５个小时，终于敲定一切。杂志名叫《大西洋月刊》！总编辑则由洛厄尔担任。　　
１１月，创刊号出版。杂志标榜是“文学、政治、科学和艺术刊物”。发刊词阐述其中立和独立的宗旨：不偏不倚，无党无派，与自由、国家进步和荣誉共呼吸。刊物一炮而红。两年内销量升至３万份以上。至今，获刊登的撰稿人共达４６万人，现时每月销量５万份以上。该刊在１９８８年获“全国杂志奖”３项大奖，破了一本杂志在同一年获奖数目的记录；１９９３年获“全国杂志最佳总体素质奖”。杂志职员平均年龄是３５岁。　　
该刊发掘了很多重要作家，他们全部如雷贯耳。海明威在这里发表第一篇短篇小说，马克·吐温、亨利·詹姆斯等人在这里发表最初的短篇小说。梭罗、杜波伊斯和马丁·路德·金的重要散文也是在这里发表的。约翰·缪尔发表《美国的森林》一文，导致国会通过《国家公园法案》，爱因斯坦等人发表关于原子技术的文章，特拉斯·基德发表其后来获普利策奖的有关电脑的开拓性文章《新机器的灵魂》。　　
该刊在支付稿酬方面亦很有独创性，第三任总编在１９世纪６０年代决定，只要稿件获接受，就应支付稿费，而不是等到刊登之后才支付。第四任总编曾给一位作者预支一万美元稿费，让他在一年内写任何文章，不管写多写少，甚至不写！