美《时代》周刊文章：《美国新农夫》（完）

在社会交往方面，本尼迪克特一家也具有农夫通常那种保守的价值观念；他们的生活方式对于一个拥有象他们那样多的资产的城市家庭来说，似乎显得过于简朴。
他的孩子们似乎都喜欢务农，不过本尼迪克特坚持要他们在读完大学之后再来决定今后的职业。
如果孩子们不愿意呆在农场上，那么由什么人来接替本尼迪克特这一代农夫呢？这也许是目前美国农业中最重要的问题。利率很高，土地、机器、肥料、杀虫剂的价格日益上涨，以及必须实行大规模经营才能对获得正常收益抱有相当把握的情况，使得经营中小农场的人难于扩大规模，使年轻的农夫更难于开始这种事业。
另一个问题是农夫们能不能继续保持技术革新的速度，而正是这种技术革新使得美国农业的生产率成为全世界的奇迹。到目前为止，研究农业机械的人还一直在试验新技术和新装置。举一个例子：有一种除草剂喷射器带有一个回收装置，能够把没有洒到庄稼上的除草剂回收到泵体中重复使用，以便节约除草剂和避免污染土地。另一项革新是一种灌溉系统，它比中枢灌溉机械浇灌的面积还要大，这是一种用内燃机为动力推动一道长达半英里的栅栏管子的新奇装置，一下子能浇灌三百二十英亩的土地。
研究人员还在议论用计算机测定牛身体内部的活动，以便使农夫们对如何把牛喂得更肥做出更精确的计算。计算机可以通过吞到牛肚子里或放在牛身上的背包里的发报机发出的无线电信号测知牛的体温、心跳和呼吸情况。眼下已经有一位名叫马文·马歇尔的电子工业经理人员正往来于伊利诺斯州、印第安纳州、密执安州和俄亥俄州饲养奶牛的地区，他乘坐的福特汽车公司出产的伊科诺林牌货车上载有许多国际商用机器公司出产的计算机。他只用两个小时就可以把农夫们的奶牛的情况分析完毕并列出一个喂养公式，根据这个公式可以使奶牛生产最大数量的牛奶同时保持良好健康状况。
科学家们正在异常迅速地改变着农作物的性质，以致出现了象乔治·北原所说的那种情况
——“目前的果树品种在它们还没有长大以前就变得过时了”。比如说，我们可以看一下设在戴维斯的加利福尼亚大学的科学家们对普通的番茄所作的试验。他们已经培育出一种“方形”番茄，这种番茄的皮结实而平整，非常适合用机器采摘和装运，因为不容易造成损伤；这种番茄已经成为做罐头的标准品种。农艺学家目前已经接近于培育出一种能够抵抗灌溉后留在土中的盐分或海风带来的盐分的番茄。一位研究人员开玩笑地说：“我想在我们研究出一种能在月球上生长并且用口哨吹出《美国纨绔子》的调子的番茄之前是不会罢休的。”总的说来，有关农业技术的最大问题看来是农夫们是否能够跟上它的发展速度并且为利用这些新技术而搞到足够的资金的问题。
农业面临的最后一桩没有把握的事是政府的农业政策。本尼迪克特抱怨说，政府的政策是一些“令人失望的互相矛盾的作法”，这话有道理。自实行“新政”开始，四十年来政府的农业政策的目标都是叫农夫们限制生产，并以受到政府补贴的高价出售产品。到了一九七三——七四年，已茨试行一个新方针：他劝说国会通过一项使农场主不能继续把他们的产品推给政府负担的法律，敦促农场主通过把土地全部种上以增加产量，并且把价格指标确定在大大低于市场牌价的水平上。他侥幸成功了，因为出口方面的需求直线上升，农场主们有一两年可以以政府无须乎加以支持的价格，卖掉他们种植的所有农作物。
在农产品价格大大下降时就职的卡特政府部分地改变了巴茨的政策。它除了敦促农场主们参加休耕计划之外，还在国会的相当大的支持下，为小麦和玉米确定了高于现在的市场牌价的目标价格，但是这种目标价格根本不能保证农场主获利。政府用于支持农场主增加收入的费用在两年中增加了三倍，一九七八财政年度估计为七十九亿美元。可是政府顶住了要它把支持价格订得再高一些的压力。
农业政策还是大有改善之余地的。如果还得继续实行某种形式的价格支持，把目标价格订在刚好能够包括大部分生产费用的水平上倒是一个好办法。不过许多专家认为政府应该放弃它的休耕计划，再次敦促农场主多生产。国会已经给每一个农场主所能得到的目标价格补贴规定了最高限额，在大多数情况下是每年四万美元。
华盛顿还可以通过更加努力发展农产品出口事业来帮助所有的农场主，同时也帮助全世界。政府还可以扩大它对那些成立在国外开辟市场的合作组织的农场主的补贴。其中一个有吸引力的目标就是中国。中国刚刚开始购买美国的肉类和谷物，今后还可能有更大的需要。卡特已经签署了一项新法律，准许用政府的贷款间接支持向中国出口食物。他还在国外建立了美国农产品贸易机构，以加强目前由大使馆官员进行的工作。
到头来，美国的农业前途实际上还是依靠农场主们。（完）