磁悬浮列车：前景尚不明朗

【美国《科学美国人》月刊１０月号文章】题：磁悬浮列车：驶向遗忘？　　
两年前，世界上仅有的商业运营磁悬浮列车停驶了。这班列车在英国伯明翰机场至６００米开外的常规铁路线之间运送乘客仅需９０秒钟。但是在运行１１年之后，这列曾被誉为超前的高技术列车还是被简陋的机场班车取代了。　　
磁悬浮列车利用高磁场强度的磁体来提升和驱动列车，使之在高速行驶时以不到几厘米的间隙悬浮在单轨导向路上面。　　
尽管经过３０年的研制开发，但还是没有一列磁悬浮列车进入长距离运送乘客阶段，而且仅有少数几项短距离行驶计划（如伯明翰高速支线）实现了既定目标。美国于７０年代放弃了磁悬浮计划，自那时以来，德国和日本在磁悬浮开发领域的技术水平就处于世界前列。德国和日本已投入的研制费用达数十亿美元，但他们的开发工作还没有超出用作未来样品的试验行驶阶段。有一点似乎越发不可能了，即磁悬浮技术终有一天会以一种引人注目的方式与飞机、汽车或火车在长达８００公里的距离上竞争。为什么经过多年研究仍劳而无功呢？任何一项全新的技术都有其固有的成本、安全和机械可靠性问题，所以政府和私人部门总是选择最保守的方案。在工程师们设法完善磁悬浮技术时，高速型的常规铁路技术却成为越来越吸引人的方案。３０年前，许多交通设计师认为２５０公里左右时速的列车是行驶速度的极限。但是法国高速列车（ＴＧＶ）目前的日常运行速度达到每小时３００公里，况且时速高达３５０公里、甚至４００公里的列车也正在研制之中。　　
磁悬浮列车没有创下任何商业行驶纪录的现实，意味着今天任何寻求城市间快速交通的国家，都可能会毫不犹豫地选择引进ＴＧＶ或其他高速列车（欧洲和远东的国家正是这样做的）。实际上，欧洲已经建起了连接主要城市的新型高速铁路线。磁悬浮列车或许会更容易实现高速日常运营。由于在列车和导向路之间没有磨擦，磁悬浮列车就不会像传统列车那样发生车轮和铁轨磨损。但是在典型的５００公里区间内的运行中，时速达４５０至５００公里的磁悬浮列车也就比以３００至３５０公里时速行驶的高速列车节省半小时至一小时。速度更快的磁悬浮列车会加倍消耗动力，因为列车的空气阻力会急剧增加。　　
如果说磁悬浮列车还有一线生机，可能要看未来十年的德国。德国正在筹集５９亿美元的公私融资，用于建设汉堡至柏林之间２９２公里长的磁悬浮列车交通，这趟名为“快速交通（ＴＲＡＮＳＲＡＰＩＤ）”的磁悬浮列车线路，预定２００５年投入运营。图片说明日本载人磁悬浮列车，在日本中部测试铁轨上试车时，创时速四百二十一公里的新纪录。稍早无人磁悬浮列车曾在日本南部创时速五百一十七公里的纪录。（美联社