纽约寒泉实验室

【美国《交流》月刊文章】题：寒泉港实验室（作者约翰·艾夫登）
诺贝尔奖获得者詹姆斯·沃森说：“如果你敢于进入前人从未涉猎的领域，必定会有所发现。现在，我们距揭开癌症大部分秘密的日子已不远了。”
即将揭开癌症秘密，是位于纽约长岛北岸的寒泉港实验室。沃森曾与弗朗西斯·克里克一道发现了脱氧核糖核酸这一构成生命的基本分子结构，如今正在这绿树成荫的深水港海岸边的实验里邀集了一批出类拔萃的科学家，共同探讨当代生物学的三大奥秘，即癌的性质、大脑怎样发挥其功能以及一切奥秘中最大的奥秘——基因是怎样为活的有机体定型的。
在那俯瞰绿柳成荫的海湾的实验室里，细胞生物研究室主任吉姆
·费拉米斯科向培养器皿中的动物组织注射一种由致癌基因产生的放射性示踪蛋白质。七小时后，细胞开始疯狂分裂，表明已发生癌变。这时，费拉米斯科又向这一新出现的病变细胞注射一种专门用来抑制这种蛋白质的抗体。几小时后，这些细胞停止疯狂生长，重新转变为正常细胞。这是人类第一次亲手在最基本的细胞一级诱发细胞癌变后又中止其生长。
琼斯实验室是一幢装有护壁板的圆顶建筑，一些神经生物学家多年来在那里绘制常见蚂蟥的神经系统图。他们的最终目标是要了解思维与物质的关系。虽然蚂蟥的神经节只有四百个神经细胞，而人脑却有约一百亿个细胞，但研究蚂蟥神经却是向研究人脑思维方式迈出的重要一步。负责这项研究的三十四岁科学家休·霍克菲尔德说：“从近期来说，这一研究将为我们治疗神经科疾病提供诊断手段和药物，但我们的最终目标是要找出为什么人与人之间既有相似之处、又有不同之处的原因。这实际上是最彻底了解人如何思维以及人究为何物的科学。神经学的研究资料终将成为提出基本学说的依据。”
在一间旧板房改装成的实验室里，生物学家吉姆·希克斯正在探索酵母菌为何具有不可思议的改变自己性别的能力，好象是有意这样做似的。寒泉港实验室最受人尊敬的科学家、诺贝尔奖获得者巴巴拉
·麦克林托克发现，玉米中的酵母菌含有一种活动的基因成分，亦称“跃迁基因”。
酵母菌为适应环境，常常从基因起改变其自身的特性。从这一现象提供的线索，我们了解到各种生命形式如何得到调节，具有某一特性的基因又如何知道何时进行繁殖、何时停止繁殖。实际上这也为我们了解生命的总安排提供了线索。也许，该实验室最不寻常之处是这个集体本身。在这个集体中，最年轻的成员有八十三岁的诺贝尔奖获得者麦克林托克和沃森本人；最小的成员则是每天在幼儿园中玩耍的研究人员的子女。介于两者之间的是一百名左右的研究人员，他们都是各年从研究生班毕业的才华最出众的人物，每天工作十二个小时，一周工作七天，一般都已在该实验室工作三至四年了。他们大多居住在离实验室只有几码远的地方，常常饭才吃了一半便猛地跳起来，奔向隔壁的房子去检查实验情况，甚至忘了回来吃最后一道甜食，这样的事屡见不鲜。早晨和中午在餐厅进餐时，全体人员好象只有一个心思，利用进餐的时间争相交换意见。
寒泉港实验室工作人员的社会生活也同样是与外界隔绝的。研究人员来自十五个国家和美国各地。他们很少走出实验室的庭院。也不会见不速之客。
一八九○年在寒泉港建立的这一生物实验室，创建伊始即因其在科学研究中的领先地位而享有盛名。