美试验用含金属泥土研究生命的起源

【美联社洛杉矶六月十五日电】研究生命在三十五亿年以前是怎样产生的。科学家们今天说，他们发现含金属的泥土在这个过程中可能起了关键的作用。
美国国家航空和航天局的艾姆斯研究中心的这项研究计划的领导人劳利斯博士在电话中对本记者说，“我以为第一个有生命的东西可能差不多是半泥土的东西。我不能肯定说，我们会承认它是生物。”
这种理论提出，含金属的泥土（在原始的海滨，这种东西应是很普通的）提供了一种有利于生物最基本的构造成份氨基酸和核苷酸集中的环境。
含金属土可能也起了催化剂的作用，帮助把这些构造成份加到复杂的化学结构中去，而这些复杂的化学结构使生命有可能产生。
这个理论是今天在西雅图举行的美国化学学会的一次区域性会议期间简略地提出来的，同劳利斯一起工作的有埃德尔森博士和曼林。
用很普通的话说，为绝大多数人接受的关于生命起源的理论是这样的：
大约四十亿年以前，初生的地球是一个不适合生存的空旷的世界。巨大的无生命的海洋在这个星球上汹涌翻腾。火山在制造山脉，扩大陆地。大气中有氢、水蒸气、二氧化碳、甲烷和氨。
各种能量在这原始的大气中流动。闪电产生一阵一阵的电流。不断流动的能量来自太阳、宇宙线和地球的自然辐射。
上述能量重新排列了大气层中气体的一些原子和分子。
随着千百万年中不断发生的变化，大气中形成了氨基酸和核苷酸。它们作为产生生命的雨而落入地面海洋。
这种非常稀薄的清汤把略微有希望形成生命的东西带进潮水坑中，坑中水蒸发了，而生命构造成份留存，下次的潮水又把它们浸没了，然后水又干了。
随着一个世纪又一个世纪过去，核苷酸不知怎样连接了起来，成为脱氧核糖核酸的链，而脱氧核糖核酸携带着遗传密码遍及各种有机体，而且一代一代传下去。
氨基酸则组成它们自己的键，成为蛋白质。在生物中，脱氧核糖核酸给氨基酸传送一个蓝图，告诉它们如何排列形成某种蛋白质。
在这个从理论上推断的过程的某个地方，某种东西能够转移其遗传密码，并且复制其本身。这种东西非常接近于生命。
这个理论的缺陷是不能说明这些构造成份如此稀薄地扩散在海洋中，怎样能够集中到那样大的程度，得以组成更加复杂的物质。
劳利斯说，“我们碰到的重大障碍之一，是从浓度非常稀薄的这种溶液中提取这些东西，并且使它们相互非常接近，足以引起化学反应。”
他说，这个小组去年证明，一种含镍的泥土能吸引氨基酸，然后集中了的氨基酸会连接起来，组成类似蛋白质的原始链。“我们还没有把核苷酸连接起来，虽然我们正在计划再做一些这样的试验。我们已经做的是把它们安排在这样的位置上，使它们能够做”组成脱氧核糖核酸的“工作”。
劳利斯说，下一步试验“是把氨基酸和核苷酸放在一种混合的溶液里，看看我们是否能够实现某种原始的遗传密码转移”。
劳利斯说，这种理论得到了支持，因为人们越来越认识到，各种微量金属在人体的功能中起着重大的作用。
他说，“没有这些金属，我们就不可能生存。我认为，金属在生物学中的重要意义，表现了它们”在形成生命过程中“原始时期的重要意义”。