哈勃拍到最详细的星系爆炸图像

【美联社华盛顿１０月２１日电】两个巨大星系发生剧烈碰撞、产生数千颗恒星的图像，可能是几十亿年后地球所在的银河系孕育的大碰撞的预演。　　
在哈勃太空望远镜拍摄到的新图像中，有两个星系在融合成一个巨大星系时，发生了剧烈爆炸，这是迄今见到的最详细的星系爆炸图像。这两个星系由数百万颗恒星以及无数个由氢气和尘埃构成的星云组成。　　
天文学家说，这种碰撞可能就是我们所在的银河系的最终结局。银河系附近的仙女星系正在向太阳系中心移动，这两个星系最终将融为一体。　　
预计到那时，太阳将焚烧得只剩下一个空壳，而地球如果还存在的话，也将成为一块结了冰的无生命的大岩体。　　
美国太空望远镜研究所天文学家布拉德·惠特莫尔说，距地球６３００万光年的天线星系（Ａｎｔｅｎｎａｅ）的照片清楚地表明，该星系是由两个类似银河系的螺旋星系碰撞形成的。此外，碰撞还形成了数百个球状星团，每个星团由数千颗恒星构成。　　
这些新照片可以平息天文学家长期以来一直争吵的一个问题，即关于两种基本类型的星系是怎样形成的。螺旋星系（如银河系）有很长的由恒星和尘埃构成的曲线臂，围绕着一个中心旋转。椭圆星系是椭圆状的，而且比较紧密，但没有长臂。　　
这些天文学家说，根据哈勃望远镜拍摄的这些照片，现在已经很清楚，椭圆星系是在两个螺旋星系发生碰撞时形成的。　　
尽管这种碰撞非常剧烈，但是两个正在融合的螺旋星系差不多要花５亿年时间，才能演变成一个可能有１０亿颗恒星的椭圆星系。