基因技术将极大改变人类社会（上）

【美国《未来学家》双月刊９－１０月号文章】题：基因技术的前途　　
　　
２１世纪的关键技术　　
基因技术将是２１世纪的一项关键的基础技术，在重要性方面，它将与信息技术、材料技术以及能源技术分庭抗礼。　　
基因技术的一个早已充分显露的好处，是对法医检查的帮助。ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）鉴定将使犯罪侦破技术大大提高。它可能有助于减少暴力犯罪以及预防诈骗。它甚至可以对强奸和谋杀起到威慑作用，因为潜在的罪犯会由于害怕在现场留下ＤＮＡ“指纹”而罢手。　　
公众对基因技术日益高涨的兴趣，与人们越来越多地意识到人类有能力直接决定自身及其他物种的进化过程有关。我们将不再需要等待大自然相对较慢的自然选择，基因技术将带来按我们的意愿加快进化速度和改变进化方向的能力。例如，通过自然选择根除遗传疾病可能需要几百年，而利用基因转换方法可能在几十年内就能实现这一目标。　　
　　
　开发基因技术会得到回报　
　在经济方面，基因技术的长期投资者会得到回报。一项合理的估计认为，２０２５年基因技术产品将占国内生产总值的大约２０％，即约２万亿美元。　
　早期对利用基因技术改善人类健康和攻克疾病的强调，将由于更为新奇的用途——诸如在制造和材料、人类改造、能源、环境工程以及物种恢复和管理等方面——而得到补充。例如，农业部门正在稳步加大对基因技术的使用。这方面的进展将把看似孤立的技术突破用于系统框架之中。例如，致力于消灭某种蝗虫的研究人员，可能培育出一种能够把农作物废料转化成生物能源的微生物。促进工业发展　
　基因技术首先将成为一种改善人类健康、食物及农业的力量，但在今后几十年中，它将对许多工业部门，例如化学工程、环境工程、制造、能源及信息技术等，产生更为巨大的影响。它甚至将促成前景广阔的人造生命领域的出现。　
　例如，化学工程已开始“生物化”——即引入对复杂的生物作用的了解。基因技术将帮助化学工业实现从生产大批量化学药品到生产具有更高附加值产品——例如食物添加剂或用作生物催化剂的工业用酶——的转移。　
　基因工程还将有助于清洁环境，并可能被用来创造完全人造的环境，例如在空间站和海底考察站中，抑或甚至是为了改变火星地形。同样，制造业也将实现“生物化”，并变得更类似于繁殖。基因技术在制造业的应用将包括制造药品及其他化合物的分子工程、初级的ＤＮＡ芯片、生物传感器、以及基于自动组装等生物学原理的纳米技术。　
　　
　　
　有利于可持续发展　
　　
　在实现生物化时要考虑的一个关键因素将是社会对制造的可持续性的承诺。这种承诺会推动人们探索有利于环境的制造方法。尽管生物化的制造方法比机械制造法缓慢，但事实会证明它们的可持续性优于后者。在未来，所有的工业用酶都可能利用基因工程来生产。目前，重组ＤＮＡ已被用于奶酪制作、酿酒、纺织及造纸。生物反应器——其内部有经改造处理的活细胞作为生物催化剂——将被用于得到新型的制造工艺，例如制造新的树种。　
　　
　　
　和信息技术存在联系　
　　
　人们可能发现基因技术和信息技术之间存在的联系：研究人员正在致力于寻找利用基因是纯净的信息载体这一现象的途径。全新学科“生物信息学”正在出现，这是一门管理和诠释大量新的生物和基因组信息的学科。生物计算机科学也很可能会出现，并与以硅为基础的计算机技术进行有力的竞争。　
　在高级计算机中，基因技术和信息技术将会一起发挥作用。采用生物分子和光子处理器的生物光子计算机可能成为有史以来速度最快的交换系统。（上）医学院学生手里拿着的小瓶中装有肌噬结核病菌的基因。强身健体是遗传研究最有希望的一个方面。