美刊文章《运输世界石油的庞然大物-----巨型油轮》（中）

经济问题也左右着油轮船员的国籍以及船只的船籍。根据美国法律，挂美国国旗的船必须雇用美国船员，他们的工资应该与美国国内的生活水平相适应。一个意大利船长一年的工资可能是两万美元，一个美国船长的工资则要六万美元。一条船雇用美国船员，一年的工资开支大约是一百八十万美元，用意大利船员可能只要八十万美元，而用菲律宾船员每年只支付约四十万美元。
为了不受美国法律的制约，许多美国人投资建造的轮船都转到利比里亚登记，挂起利比里亚国旗，名义上是利比里亚的轮船，这就是所谓的“方便旗”。美国船上挂起方便旗，就可以随便雇用任何国籍的船员，用不着向美国政府交付所得税……等。油轮上的水手只看到海
烦闷和孤独是大油轮上船员的敌人。航行完毕时的停泊只是为了把油装上或卸下，很少有时间让人上岸看看。卸油的地方可能在离陆地几英里远的一个“金属岛”（即系船设备）上。由于吃水量极大——深达九十四英尺，巨型油轮只能在深水海域停泊，这样就好象在无边无际的海洋上开来开去一样。这个在海上漂浮的“栖身之地”有每天可以淡化四十吨饮水的海水淡化装置，能够处理本身的垃圾，调节内部的气温以适应纬度的变化。船用物品则用直升飞机或汽艇送来。
航程虽然象古老的捕鲸船差不多，但超级巨轮上的水手不再需要忍受房间的拥挤和定量的咸猪肉。他们一般都住单人或双人房间，船尾甲板上都有游泳池，可以看电影。在世界上最大的油轮——五十四万一千吨的贝拉姆亚号上，船员们还可以带他们的妻子。
但是舒适并不能完全弥补与人世隔绝所带来的烦闷。一位意大利船长在海上连续呆了十一个月之后说：“除了船东，没有人喜欢巨轮。”
为了弥补巨轮操纵不灵活的特点，船上装设有各种现代化导航系统、靠泊系统和避碰系统。后者能够显示出船舶附近各种移动障碍物的速度和方向，当计算出可能发生碰撞的航向时就会自动发出警报信号。关于港口建设的争论
除了阿拉斯加的新设施外，美国这个在世界消耗能源最大的国家，却没有港口能容纳大油船。美国进口的石油大半是来自中东和非洲，距离远，因而用超级油轮是合算的。
为了进入港口，一艘二十五万吨级的巨型油轮要求进港航道水深约七十五英尺，而超巨型油轮则需水深达一百英尺以上。美国东海岸和墨西哥湾沿岸没有一个港口的水深超过四十五英尺，西海岸港口要好一些。超级油轮必须在离陆地五十英里以外的地方卸货，或者由小型油轮转运。美国政府倾向于单点系泊
解决港口水浅的一种办法是单点系泊，让吃水深的大船系结在离岸二十到三十英里的浮筒上，通过水下油管把油卸下。目前全世界共有八十多个单点系泊港口。美国的第一个单点系泊装置还正在路易斯安那海域兴建，到八十年代初才能交付使用。撒油：越来越多
一九七七——一九七八年是和平时期油轮运输的黑暗年代。“去年是有史以来最坏的一年”，油轮资料员阿瑟·麦克肯兹说：“前六个月有十四艘全损，石油损失的吨数与年俱增。”
在沉船的数字方面，巨轮的安全纪录是最好的。一九七三——一九七六年间一千五百一十三起油轮事故中，只有七十七艘是二十万吨级以上的油轮。
超级油轮似乎更安全一些，但是由于它们装油太多，以致造成的灾害也最大。一九七六年，二万八千吨的阿尔格商人号在美国楠塔基特的海岸上撒重柴油七百五十万加仑，引起了关注。但超级油轮卡迪兹号则在法国的一个重要渔业和旅游业的海岸撒出了六千九百万加仑油。（中）