美科学家发现有些植物可代替石油作化工原料

【合众国际社伊利诺斯州皮奥里亚八月二十三日电】科学家们说，他们找到了将近三十六种杂草和植物可以在例如橡胶和塑料等产品制造方面取代供应日益缩减的石油和天然气。农业部北部地区研究中心的科学家们说，这样一项发展最终可能使这个国家的石油和天然气需要量减少大约百分之七，即每天减少大约二百万桶石油和相当这个数量的天然气。
过去两年内，研究人员们考察了将近三百种植物，鉴定了其中的至少三十四种。它们包括作为制造橡胶和塑料必需的烃的潜在来源的乳草（ＭＩＬＫＷＥＥＤ）、偃麦草（ＱＵＡＣＫ—ＣＲAＡＳＳ）、一品红（Ｐ０ＩＮＳＧＴＴＩＡ）、苦苣菜（Ｓ０ＷＴＨＩＳＩＬＥ）和银胶菊（ＧＵＡＹＵＬＥＥ）。当前合成橡胶和塑料是用石油化工产品制造的。
该研究中心主任威廉·塔伦特博士昨天说，“大约在百分之五到百分之十之间，我认为百分之七可能是比较适宜的估计。”
“这是投入石油化学工业用来制造塑料，制造合成橡胶，制造已成为我们生活中如此一个重要部分的各种化学产品的我们的石油和天然气的数量。”
但是塔伦特告诫说，用类似的野生植物取代石油化工产品和橡胶的任何工业生产的速度将取决于最后产品的价格和这个工业是否愿意开发野生植物。
该研究中心的化学家、这项计划的负责人拉塞尔·布坎南说，他的研究小组根据植物的烃、石油、蛋白和纤维含量以及可用的程度选定了几种通常称为杂草的野生植物。
他说，他们找到了四类主要植物——可以产生橡胶、古塔胶、橡胶和石油以及仅产生石油。他说，其中大部分植物只能用来专门产生一种产品，但是有些植物可以用来产生几种产品。布坎南说，某些植物所含的烃可以用来生产润滑油、石油化工产品和橡胶，而从其他植物提取的石油可以作为橡胶和塑料的增塑剂，作为蜡和作为植物油和酒精的代替物。
布坎南说，其中几种草产生古塔胶和类似塑料。这几种草——偃麦草和野麦——可以帮助大量产生古塔胶，使之比目前用石油化工产品制造的塑料便宜。
至少有一种叫做“汽油草”的植物含有可能提炼成汽油的油脂。但是他说，他怀疑能否以适宜的价格生产足够的汽油。