中东经济走上增长之路

【伦敦《中东经济文摘》９月１２日一期文章】题：跟着“虎”进入经济增长时代（作者　迪尔米德·奥沙利文）　
　当亚洲的货币和股票受到冲击时，中东国家——它们长期以来一直属于发展中世界的经济落后国家——已经摆脱１０年来的经济萧条，走上连续第二年经济增长的道路。　
　中东经济作为一个整体去年是以４．５％左右的速度增长的。自那时以来，石油价格的下跌意味着实际国内生产总值今年预计将以大约４％的较慢速度增长。这种经济增长速度虽然低于亚洲“虎”们近年来所取得的显著的经济增长速度，但是这意味着从１９８６年石油价格暴跌开始的长期下降时期可能终于结束了。经济学家们说，现在的问题是这个地区的国家能否继续推进结构性改革和充分改善它们的投资情况，以产生解决失业问题所需要的６％至８％的经济增长速度。　
　一些外部因素在这种乐观形势中发挥了作用，其中最重要的是石油价格。尽管今年的油价比去年疲软，但是它仍保持在每桶１８美元左右。另一个原因是那些敢于实行自由化和结构性改革的政府已经得到报偿。外国投资的流量虽然按照世界标准来衡量仍然不大，但是正在稳步增加，而且，包括埃及、突尼斯和大多数海湾阿拉伯国家在内的好几个阿拉伯国家现在有了投资的信用评级。在华盛顿的国际货币基金组织中东部副总裁穆罕默德·埃里安说：“虽然这个趋势将会有波动，但它是明显的。”　
　现在还不清楚东南亚的麻烦会不会对外国在中东的投资造成影响。埃里安认为，埃及可能会得到好处，因为它的经济基础相对来说比较稳固。　
　但在伦敦的汇丰银行的新兴市场经济学家戴维·卢宾说，如果东南亚的金融骚动对中东国家造成任何冲击影响的话，那它很可能是消极的。他说：“亚洲货币危机的教训之一可能是，同美元挂钩而‘钉住’的汇率是不堪一击的。”埃及和黎巴嫩是两个将来可能会受影响的国家：这两个国家的货币实际上都是同美元挂钩的，而且两国在最近几年都一直是外资流入的主要接受国。　
　尽管阿拉伯国家的经济作为一个整体正在朝着大致正确的方向前进，但是对于决策者们来说，仍有许多问题值得担心。　
　最强劲的经济增长集中在少数几个国家——阿尔及利亚、埃及、约旦、苏丹、突尼斯和卡塔尔。海湾阿拉伯国家的经济仍然同石油价格紧密联系在一起，而且在今后若干年很可能仍然是这样。　
　外部因素也不大可能使事情更容易做些。今年早些时候由包括埃里安在内的三名经济学家发表的国际货币基金组织的一份工作文件说：“实际上，一个重要的挑战是进一步隔离这个地区，使之不受不利的外部新情况的影响。”这些新情况可能包括：石油价格的进一步下跌；欧洲经济增长乏力，从而减少对阿拉伯商品和劳动力的需求；以及当捐赠国设法减少它们自己的预算赤字时，减少向阿拉伯国家提供的官方援助。　
　正如大多数阿拉伯国家的政府现在承认的那样，前进的道路将是推进结构性改革和设法吸引更多外国投资。阿拉伯国家还必须改善它们以前在如下两个方面的不佳状况：在它们经济中投资的数量和如何有效地利用投资。这转过来又取决于使得金融部门更加有效和更具透明度。　
　亚洲的金融灾难将提醒中东的决策者们，当新兴经济变得与世界其余地方密不可分时，它们可能会面临一些困难。如果资本流入太多和太快，同时，如果汇价同不断上涨的美元挂钩而“钉住”的货币变得定值过高，那么，事情就会变糟。不过，令人欣慰的是，这个地区经济自由化起步缓慢，这样至少将使各国政府有一个概念，知道什么东西可能会出毛病。