意《时代》杂志文章《我们为什么会睡觉》

【本刊讯】意大利《时代》杂志三月八日一期刊登一篇文章，题为《我们为什么会睡觉》，（原提要：在我们独家发表的这一哈佛大学的研究报告中，两位美国科学家提前公布了他们的一项研究成果，这一发现会使我们对睡眠和作梦的所有知识实现革命。这在不久的将来会使我们能完成迄今为止认为不可能的活动：按照我们的愿望睡眠、醒来和作梦。）摘要如下：“睡眠素”是什么，如何起作用？人们把它称为“睡眠素”，它可能是当代医学最具革命性的发现：这种物质只要有百万分之一克重（是在人为地使山羊处于不眠状况时从其脑脊髓中提取出来的）就足可使注射了这种物质的动物熟睡两小时到十二小时。人们设想，如果把它放到一个城市的饮水系统中，在一个下午就可使该城的所有居民都睡倒。因此，这又是一种极为有效的生物武器，它完全没有危险，因为它只是使敌人处于睡眠后被迫投降。
“睡眠素”是哈佛医学院生理系的研究小组发现的，这一小组由帕彭海默尔领导。为了得到这种物质，美国研究人员使一些山羊连续两天不睡眠。把聚四氟乙烯做成的极细的塑料管插到动物身上，它能直接从脑中“吸出”脑脊髓，而且完全不疼。把它注入猫身上，会使猫立即熟睡。
以后在老鼠身上进行了一系列特别复杂的试验，这些老鼠装在周围有光电管的笼子里，因此可日夜监视其举动。结果依然是一样的。
这些惊人的结果使研究人员要进一步研究能造成长时间熟睡的这种山羊的脑脊髓液体是由什么构成的。这样就搞清了“睡眠素”的化学“特性”：它含有蛋白质、肽链和各种活跃的氨基团。分辨出这些化学成份，是不久的将来生产这种特殊物质的必不可少的前提。哈佛大学的特殊发现今天我们可以说哈佛大学是研究睡眠的首府。研究成果由阿伦·霍布森和罗伯特·麦克肯利这两位美国研究人员编为一份“报告”。这是睡眠一醒来过程的确切“图谱”。已经搞清，牵涉到这两个现象中的是脑的一些末端部位，象脑神经干（在脑半球和脊髓之间的大约十厘米长的附属物）、间脑（脑中心的一个部位）和大脑皮层。
其作用过程是这样的：在脑神经干的中央部分有一些细胞团块浸在一种特殊的物质中，即所谓网状物质，这种物质使我们保持清醒，因为它把来自耳、眼、皮肤、舌等感觉器官的刺激传给大脑皮层。在神经干的上部则有一个非常大的突出部分，是浅蓝色的（因此称为蓝点），它抑制网状物质的一些大细胞的活动。正是这些大细胞造成充满梦境的睡眠。蓝点的抑制活动不是连续的，而是过一段即停下来，大细胞即活跃起来。结果是，作起梦来。在这些短时间的活跃阶段，刺激传到大脑皮层，这样，大脑皮层也活跃起来，形成了梦境。
哈佛大学的报告不仅向我们提供了睡眠的可以称之为“静的”形象，而且揭示了它的同各种脑神经因素的活动相联系的动的所有各方面。今天，人们已确切地知道，血清紧张素（脑的一种用以传递神经信息的物质）是延髓中央部分的细胞核产生的，它被用来控制没有梦的睡眠，而去甲肾上腺素（一种激素）则同梦的出现有关系。蓝点细胞耗尽它们所含的去甲肾上腺素时，“夜间想象”的世界即开始出现。
霍布森和麦克肯利说：“我们的研究使我们可以提出关于梦的新理论。梦是脑定期形成的生理过程的结果。所梦到的事物的特点是由大脑活动的性质决定的。换句话说就是，大细胞的刺激被传到了仍保留有清醒时了解到的事物的记忆的大脑皮层。记忆偶而因大细胞的刺激而勾起时即出现梦境：差不多象万花筒，一转动时里面的有色玻璃即组成各种几何图形。我们的梦境之怪异仅仅是由于勾起了一系列的形象，大脑皮层尽力要把这些形象构成尽可能协调的故事。”清醒和休息的神秘机制我们为什么会睡觉？又为什么会醒来？对动物（首先是猫）和人进行的成千上万次试验，使得可以确定如此紧密相联的两个现象是如何进行的。一切开始于脑神经干，那里排列有形成一种特殊物质的细胞，称为网状物质。这是“清醒细胞”，之所以这样称呼是因为它们向大脑皮层发出使之警觉的信号。但是，网状物质处于活跃状态就需要有一定的压力。黑暗、安静和单调的言词可减弱这种物质的作用，使另外一些细胞活动起来，这些细胞构成外部刺激和大脑之间的一道屏障。这样即开始进入睡眠状态。
睡眠过程中梦是如何出现的呢？在网状物质中浸有很大的细胞，称为大细胞，这些大细胞只在夜里的短时间里活动至多四五次，每次是十至二十分钟。通过脑电图记录可以确定，每个人每夜作梦的时间总共是九十分钟，在夜里十一点至清晨五点。接近天亮时，通过一系列的现象机体准备苏醒，这一系列现象的一个目的是使网状物质重新“具有压力”。这时呼吸频率增加，体温增高，心脏跳动加快，血压增加。睡眠深度逐渐变得越来越浅，一直到听觉、光线和触觉等外部刺激开始重新刺激大脑皮层。于是即醒来了。自我锻炼同已经是不好医治的失眠作斗争的自然方式是德国一位精神病专家确定的方法，他叫舒尔策，因自我锻炼法而出名。这种方法基于一系列的活动，这些活动能够通过自我暗示而产生沉重和热的感觉。要进行这种活动时必须每天至少两次“躲到”家里最安静的房间里，松开衣裤，头枕枕头，另一枕头垫在膝下，双臂半曲放在床上。然后闭上眼，心里反复默念一句话：“我已完全入静。”经过这第一个活动之后应把注意力集中于右臂并反复默念十分钟“我的右臂沉重”，一直到感到肌肉放松，这只手臂慢慢沉入褥垫。然后使用另外一句话：“我的双臂沉重。”之后是：“我的双臂和双腿沉重。”最后是说：“我的整个身体沉重。”接下来是，努力在沉重感和肌肉放松之外再加上热的感觉，这时要默想：“我的一臂是热的，我的双臂是热的，我的整个身体是热的。”
自我锻炼方法很简单，它能克服确实是严重的失眠，同时还能避免服用大量会带来危险的药物。