美《记者文摘》文章《民以米为天》

【本刊讯】美国《读者文摘》（中文版）八月号刊登一篇题为《民以米为天》的文章，摘要如下：
米是人类最普通的主食，世界各大洲都出产。可是前途不容乐观。光是今后十年，米的需求量便要增加百分之三十。亚洲的米产量和消耗量都占全球的百分之九十。今后二十年内，产量至少须增加百分之六十。否则千千万万的人将因营养不良和饥饿而死。
在米产量与消耗量竞争前线从事奋斗的是个独特的理论和科技并重的室外实验所，名叫国际稻米研究中心，设于马尼拉东南六十五公里的马基林山下。
由于研究中心孜孜不倦地推行稻米研究，全世界的米产得以逐步增加。
研究中心主任前康内尔大学土壤学教授布莱迪说：“在热带地区，从来没有这样研究过稻米的问题。我们必须设法改良品种。”
工作伊始，研究人员就看出，亚洲稻米产量低得可怜，主要的原因在于热带稻的形状。传统种植的品种，杆长而弱，施肥后长得更高，往往达两公尺。因此上重下轻，稻穗常倒在水田里，猛烈的季候风和大量的雨水把整个稻田夷平。
三年来，研究人员搜集世界各国数千种品种，去芜存菁，培育新种。他们将中国的“低脚乌梗”短杆稻和印尼的“培塔”长杆稻杂交。结果育出健壮的半短杆新种，高不及一公尺。在一般的水田里，这种定名为ＩＲ８的新品种通常每公顷产量约为六吨，比旧品种的产量多三倍。ＩＲ８和该研究中心培植的其他六十一种半短杆稻占全球稻米总收成的五分之一。研究中心的高产量品种（ＨＹＶＳ）神秘地传到苏联去了。来自五十国，学有专长的稻米科技人员分别在本国热心传播新技术。不过他们的整套知识与技术，如高产量品种加上大量肥料、除草剂、杀虫剂和灌溉，还是不能影响四分之三的稻农。
布莱迪说：“我们的目标是要育出能在不良自然环境中生长的稻。例如要经得住韩国的严寒，孟加拉的水患，或巴基斯坦的炎热。”
研究中心动员七十八位不同国籍的顶尖科技人员（它也要求六十个国家合作），并有三百多位训练有素的菲籍助理研究员，五百名野外工作人员，以及类如价值一百五十万美元能仿造各产米地区气候的人工气候室等高级科技设备为后盾。这个研究中心是一九六○年建立，每年的予算达一千一百六十万美元，由联合国、许多开发银行和基金会以及十国政府捐助。
研究中心不但有许多实验室、会议中心、专题讨论会、温室和电脑中心，还有个面积二百五十公顷的实验农场。农场上那些绿油油的整齐田畦，有一半用以进行“遗传评价与利用”的优先计划。研究中心的科学家用稻米的遗传因子变把戏，以选择配种法，每年配种五千种，希望培植出更健壮更具适应性的高产量品种。这个计划的中枢是一个独一无二的种子样品库，有种子四万五千种，由世界知名的中国植物遗传学家张德慈主持。如想使一种高产稻经得住季候风引起的水患，可把强壮的半短杆ＩＲ８和泰国细弱的长杆“浮稻”交配。如想使稻在含盐的水田中生长，可将任何可靠的高产量品种和生长在海岸草泽地带的印度“玻加里”种交配。每次配种必须把稻的花粉散播在雌性生殖器官的柱头上，三星期后，新杂交种就可种植、观察和试验了。它的种系象医院里病人的病历那样详细，所有的新资料都立即纳入电脑。
新颖的人工气候室，科学家在由中央总机所控制的十八个生长室和六个温室中，可以精确地仿造各产稻地区的气候。因此不必到当地去试验，减少了废时的往返。一个助理研究员说：“有了人工气候室，我们接到通知后几小时内就可开始实验。”
研究中心的昆虫学家和病理学家可在化验室培养害虫和传染病媒介。他们已列出危害稻的害虫名单。其中有十五种热带性害虫（大多数是极小的蠕虫和蚊蚋）和十四种严重的疾病，从稻热病到红病毒。研究人员找出这些敌人后，培养出十种高产稻，可以抵抗四五种疾病和四五种害虫。在抵抗病虫害方面最重要的突破是所谓“根区撒药法”。科学家使用研究中心发明的简单机器将农药散布在稻根周围，这样两公斤的农药能发挥八公斤农药的效用。许多亚洲人日常摄取的蛋白质，一半来自食米，科学家正在积极设法培植一种更富营养的米。已在试验的若干改良种，所含的蛋白质较旧品种高百分之二十。实验的目标为所含纯蛋白质至少为百分之九（旧品种为百分之七）。同时，他们还研究改进新种的味道。味道是ＩＲ８最大的缺点。它的外表光洁可人，但没有味道。新品种几乎可以适合任何人的口味，无论是喜爱长粒爽口米的印度人，或喜爱椭元形粘润米的日本人，都会满意。
高产量品种稻的成熟要比一般的稻至少快百分之三十，所以生长期也从一百六十天减至一百一十天。研究中心的专家协助农民试行革命性的培植方法。例如“多类种植”可让农民几乎同时种植两种不同的作物，就是用同一块稻田种稻和大豆或玉米。更积极的方法是连续种植抗病虫害的新品种ＩＲ３６，这种稻只九十天便能成熟，每公顷的年产量约为九吨。如果交替种植，农民每年可从同一块稻田收成四次。
研究中心每年罗致和训练的技术人员有二百五十多名。这些六个月结业的“学生”有一半的时间下田实习。然后回到自己的家乡去经营示范稻田，让当地农民自行判断研究中心获致的种种成果，再把新技术应用到自己的稻田里。
韩国的农民向来饱受寒冷气候的影响，成就尤其令人刮目相看。一九七三年，该国一百二十万公顷的稻田每公顷产量只不过是四点七吨。研究中心提供的同济米改良种，其产量比旧品种多百分之三十。三年内，韩国的稻田有三分之一种的是同济米，平均产量达五吨半，而成为全世界产量最高的品种。