港刊文章：《东非之角的下一场战争》（二）

厄立特里亚，为埃塞俄比亚十四个省份之一，位于埃国北方，濒临红海，为埃国唯一出海的地方。面积四万五千平方英里，约占埃国总面积的百分之十五。厄立特里亚是富有战略价值的地区，因为它扼守红海南端，可以影响苏伊士运河的航运。厄立特里亚对埃塞俄比亚尤其重要，因为埃国除此地外，全无港口，厄立特里亚的马萨瓦港和阿萨布港则为优良的口岸，从经济及军事而言，对埃国都是极其重要的（埃国有一铁路出口，但要经过吉布提，主权不在其手）。其中阿萨布港扼守红海南边的海峡，地位尤其重要。厄立特里亚的省府在北方的阿斯马拉。由于厄立特里亚的战略地位重要，在塞拉西一世在位，埃国与美国关系良好时期，美国曾在首府阿斯马拉附近有一个庞大的军事基地，驻军一度达到四万人左右，以太空卫星通讯情报工作为主，监视中东局势，特别是阿拉伯国家的有关动态。七四年埃国政变后，此一基地也随之取消了。
厄立特里亚无论从地理或人文各方面都与埃塞俄比亚有千丝万缕的关系，历来对厄立特里亚是否自成一个整体，一向存在着争论。厄立特里亚南部的高山地势是埃塞俄比亚高原的延展，历史上长期接受埃帝国属下的一个诸侯王国的统治现今此地区的居民在语言、风俗习惯和身体特征方面都与埃塞俄比亚高原无大分别，一般为耕作的农民。至于厄立特里亚的北部和东部，则大不相同，两处都是濒临红海的低地，深受邻近阿拉伯文化的影响，阿拉伯语流行；此地天气干燥，雨量希少，农耕极其困难，居民以畜牧为主，在历史上此沿海地区虽断续地受到过埃塞俄比亚的统治，但一直有如化外，意大利统治期间及埃国恢复治理此地后，虽进行过庞大的经济建设计划（如建水坝等），但成效不大，此地居民的生活仍是极其艰苦。在宗教上的分歧尤大。埃塞俄比亚是一个基督教国家，但厄立特里亚的居民则大部分信奉回教。厄立特里亚的人口没有确实的调查数字，一般的估计不足二百万，约占埃国的一成，其中回教徒约占六成。沿海低地的居民“阿拉伯化”很深，从西面苏丹或北方阿拉伯半岛迁来的阿拉伯人极多。
不过，造成厄立特里亚与埃塞俄比亚的分离的最重要因素，还不是上述的天然地理和人文条件，而是历史，特别是列强的殖民史。
殖民主义的烙印厄立特里亚的历史，大约可分为三个时期，第一是一八九○年以前的无政府状态，第二是一八九○年开始的意大利殖民统治时期，第三是二次世界大战后埃塞俄比亚的统治与独立战争时期。
意大利统治以前的厄立特里亚从未形成过一个政治独立个体，连“厄立特里亚”这个地域名字也不存在。历史上，土耳其人、埃及人、苏丹的回教民族都先后渗进此地区，建立过或长或短的统治，但论影响则仍以埃塞俄比亚为最重要。埃国是个文明古国，但对厄立特里亚地区则只是帝国属下的诸侯王国间歇地进行过统治。在十九世纪列强前来瓜分非洲大陆时，此地区名义上是在埃国治理下。
一八六九年苏伊士运河开凿完成，开始通航，红海的战略价值大增，列强的争夺随之而至，其结果是法国在今日的吉布提建立了一块位居要冲的殖民地，英国在亚丁湾以南建立英属索马里保护地，意大利虽然也建立一块索马里殖民地，但远在印度洋边缘，不能牵制红海，于是便向厄立特里亚地区发展。获得列强协议后，意大利先后在阿萨布港（一八八二年）及马萨瓦港（一八八五年）建立根据地，准备吞占厄立特里亚和整个埃塞俄比亚。当日的埃国正在明尼力克二世（埃国历史上最伟大的君王）的统治下，国势鼎盛，也正从事国土扩张，意埃冲突有一触即发之势。两国为推迟战争爆发，于一八八八年签订条约，明尼力克二世答应将厄立特里亚地区交由意大利统治，以换取意大利的援助向其他地方扩张。次年，意大利正式在此地区成立殖民地，命名为厄立特里亚，即拉丁文的红海之意。这是厄立特里亚第一次成为一个政治独立个体。
意大利在厄立特里亚建立殓民地后，积极部署吞并埃塞俄比亚的步骤，但终于在明尼力克二世的强大武力下，引来一八九六年的亚杜亚大败（非洲民族在整个殖民时期的唯一一场军事大胜利）。意大利逼得签订亚的斯亚贝巴条约，承认埃国的独立，埃国也承认意大利的厄立特里亚殖民地，两国并划定疆界。自此以后至二次大战，此地区有一长时间的和平局面。
意大利在厄立特里亚的统治一直维持至一九四一年，前后共历半个世纪。在经济发展方面留下了一定的成绩。
一九三五年，意大利以厄立特里亚为基地，吞并了埃塞俄比亚，西方列强袖手旁观。这一军事行动其实是有世界性意义的，它催促了德国进占波兰、捷克的决心，引导了二次世界大战的爆发。邱吉尔在他的二次世界大战回忆录中也特别谈到意大利侵占埃塞俄比亚的重要意义。
二次世界大战爆发后，东非之角也陷入战火。一九四一年，英军终于逐出意大利军队，占领了整个厄立特里亚。埃塞俄比亚也随之解放。
（二）