美着手研制低成本新型航天器（上）

【美国《纽约时报》８月１９日报道】题：太空救生艇　　
在加利福尼亚州爱德华兹的国家航空航天局德赖登飞行研究中心，一艘新的航空航天器悬挂在Ｂ—５２轰炸机的机翼下开始了一系列试验。如果一切能够按计划进行，这艘用玻璃纤维制成的Ｘ—３８样机将于９月中旬开始进行无人驾驶自由飞行，以检验其空气动力装置和不同寻常的着陆系统——这种系统能使它在一种伞状翼的保护下返回地面并在沙漠地带着陆。这艘长２４英尺的样机将在今后一年半中进行１０至２０次飞行，如果达到预期效果，第一艘新式载人宇宙飞船可能在２０年内诞生。造价便宜的Ｘ—３　８　
　休斯敦的约翰逊航天中心Ｘ—３８项目经理约翰·穆拉托雷说，一个以Ｘ—３８样机为基础建造的供宇航员使用的返回式飞船（设计可供６人乘坐）可以在几乎无需维修的情况下在国际空间站（计划于１９９８年开始在轨道上建造）停留３年时间。他说，这种飞船还能被改造成太空交通船，它可以离开国际空间站，把火箭运送的物品卸下并带回国际空间站。　
　休斯敦的这个研究小组估计，他们只需要大约５亿美元的经费就可以研制、试验并制造４艘实用宇宙飞船，从而体现了航天局提出的更快、更便宜、更好地发展航天事业的新宗旨。航天局以前估计，为国际空间站建造一艘能够在２００３年前后投入使用、供宇航员乘坐的返回式飞船可能至少需要２０亿美元。　
　穆拉托雷说，他领导的小组相信，他们只需９０００万美元就能够制造并且试飞４架样机：两架能够在大气层飞行，另外两架能够在太空飞行。若是过去，这样一项工程的花费远远不止９０００万美元。穆拉托雷说，减少费用的办法包括：采用７０年代试验过并且证明可靠的航空航天器设计要素，尽量利用商业广告，在建造航天器时不开发新工艺而尽可能运用现成的部件，利用现代技术和重量较轻的合成材料等。他补充说，Ｘ—３８的设计中有８０％利用了过去研制和试验的设备与技术。他山之石可以攻玉Ｘ—３８的设计中大部分是以Ｘ—２４Ａ为基础。Ｘ—２４Ａ是马丁—玛丽埃塔公司为空军建造的球状飞行器，形似带鳍的泪滴。从１９６９年到１９７１年，这种有人驾驶的飞行器一共进行了２８次飞行，并且帮助证明了返航的太空飞船无需发动机推力就能够在跑道上着陆的想法——目前的航天飞机就是这样着陆的。　
穆拉托雷说：“我们拿到了Ｘ—２４Ａ的设计图纸并着手修改。过去的设计相当出色，因而为我们提供了大量宝贵的资料。”例如，在早期的航空航天器的研制过程中，人们进行了约５０００小时的风洞研究，重复这一研究将耗资５０００万美元。他还说，过去的试验积累的资料使Ｘ—３８迄今为止仅需１００小时的风洞研究，其费用为１００万美元。几十年来，在材料科学、计算机、模拟、试验和电子学等领域取得的进展，填补了理论和实践之间存在的差距。研究美国空军历史的著名学者、早期的太空计划专家理查德·阿利翁博士说：“我们今天计划研制的航天器与６０年代相比要现实得多，因为多数的先头工作已经完成了。”“科研重地”的新火箭　　
洛克希德—马丁公司参加了为航天局建造下一代航天火箭这一项目的竞争——这种航天火箭可能将取代航天飞机。该公司的“科研重地”是一个以制造秘密间谍飞机和其它一些奇特飞行器而闻名的部门。该部门选择了一种航空航天器的设计，把它作为航天局这一项目的原型。这种航空航天器名叫Ｘ—３３，是一种计划于１９９９年升空的试验火箭。“科研重地”希望Ｘ—３３能体现出体积更大的可回收火箭的技术要求，这种火箭把有效载荷送入太空的费用将大大低于目前所使用的火箭。航天局的穆拉托雷说，如果他领导的小组成功地把Ｘ—３８发展为空间站的救援航天飞船，这种飞船以后就可以被改装并执行其它任务。欧洲航天局目前正同美国航天局就这一项目开展合作，因为前者对研制能够运送宇航员的航天器很感兴趣——这种航天器能够把宇航员送至或者运离空间站，并在轨道上执行其它一些任务。（上）