低轨卫星系统将改变人类生活（上）

【美国《华盛顿邮报杂志》８月３日一期文章】题：轨道战
蜂窝电话业的亿万富翁、４７岁的克雷格·麦考以１１５亿美元的不算很高的价格把他的蜂窝电话公司卖给美国电话电报公司之后，已经向法院提出与相伴２２年的妻子离婚。他把大量时间用在追波逐浪上，驾驶游艇在异域海水中游弋，乘坐水上飞机往返于游艇和私人俱乐部之间。引人入胜的计划
麦考急于向记者讲述一项投资９０亿美元、被称作Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ的计划，这项计划将由他和他的朋友、邻居和商业伙伴、微软公司总裁比尔·盖茨共同实施。他准确地描述说：“Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ是一个让人着迷的宏伟计划。”他接着说，如果这一计划取得成功，那么它完全可以“大大改变世界的文化结构”。
麦考说出这种听似古怪的话是有原因的。Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ公司可能是自铺设首条穿越大西洋的光缆以来实施的最为雄心勃勃的通信计划。该计划将在地球上空设置几百颗低轨卫星，这些卫星将使任何人在地球的任何地点通过因特网进行费用低廉的图像和声音的交流。按照Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ计划，只有比萨饼烤盘那么大的碟形天线不仅可以为任何城镇、村庄或个人提供电话和电子函件服务，而且可在世界任何地方的因特网上为他们提供双向视频交流。无处不在的通信网
这一计划的关键是“任何地方”。今天，光缆已经沿着所有大洋的洋底把声音、图像和文本数据从一个大洲传到另一个大洲。电话网络和蜂窝系统把地球上人口最稠密的地区联系了起来，而且蜂窝通信发射塔也越来越多地在偏远地区建立起来。即使这样，全球被并入通信网络的地区仍然不到陆地面积的１／５。约占世界人口半数的３０亿人生活在那些每１００个居民拥有不到一条电话线路的国家里。Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ潜在的重要性在于，它可以首次使南太平洋上最小的岛屿和非洲最小的村庄享受到与纽约市相同的通信服务。
麦考认为，这种变化将促进城市化的逆向发展，并带动人们回到那种游牧式的乡村生活中去。他预言，ＴｅｌｅＴｅｌｅｄｅｓｉｃ将促进第三世界农村的经济发展，同时使在这个被机器、城市和官僚主义困扰的世界上生活的人们恢复尊严和个人的聪明才智。他说：“这是一种最终的平等主义产品。Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ把能量从城市转向农村，就像因特网把能量转向个人一样。我们赋予了人们彼此之间相互影响的权利。这将对中央权力机关产生影响。”
按照Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ计划，希望在２０００年之前发射它的首颗卫星，到２００２年将拥有付款客户。Ｔｅｌｅｄｅｓｉｅｓｉｃ将无处不在，克雷格·麦考说：“无处不在将成为变革的一部分。”新的太空竞赛
全球通信领域正在发生变革，不管Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ是否成功，这种变革都将继续向前发展。这种变革的动力来自将在下一个十年发射的新一代低轨卫星，麦考打算把这种卫星用于Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ。实际上，麦考的计划仅仅是目前正在进行的十几个计划中最精细的一个，这些计划都希望用这样的卫星改变人们的工作和通信方式。
从理论上讲，一旦新一代卫星到位后，将能够在地球上任何地方使用便携式移动电话。孩子们将有可能佩戴便宜的装有微型定位装置的手表，这种手表带有寻呼按钮，可以在紧急情况下使用。每一辆新车，不仅仅限于豪华型轿车，都将配备全球导航和安全系统。农民们可以在地里用便携式电脑分析航拍的作物图像。从理论上讲，至少在Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ的模式下，可以把大量信息组织起来，并用个人定制的组合程序把这些信息发送到世界的每个角落。对人们的生活产生巨大影响现在看来肯定的是，卫星不久将对人们的生活产生更为直接的影响。卫星将大大改变它们以前所承担的主要由大公司经营的越洋传输大量视频和电话信号的任务。新的低轨卫星与以往的卫星相比体积更小、重量更轻、功能更强、数量更多、成本更低、处置更方便，最重要的是更加个人化。
现在使用的大多数老式传统通信卫星被称作“同步卫星”，因为它们在赤道上空２．２３万英里的轨道上飞行，这一高度使它们看似悬停在地球上空的某一点。新的低轨卫星的飞行轨道离地面更近，大约在４００英里到５００英里的高空以上，这就可以使它们将更多的能量传送至地球，并且可以使用体积更小的通信终端，甚至可以使用只有钱包大小的手持电话。（上）