科学家将研究美洲多种古动物绝种原因

【本刊讯】香港《工商日报》五月六日刊载一篇关于研究美洲多种体形巨大的古动物为什么突然绝种的报道，全文如下：
全世界的第一流科学家，将集中美国洛杉矶一个最奇特的实验室，探讨有人类以来最使人困惑的神秘。这个实验室是在著名的汉由克公园拉布里沥青坑附近的一坐新博物院，这地方是最后的冰河时代，最多保存良好的化石的来源地。
自一九○六年以来，已从拉布里沥青坑收集了化石标本，这个坑是有四万年的哺乳类动物、鸟雀、爬虫动物、昆虫及植物的死亡陷井。科学家将设法了解，一万年前发生了甚么事，造成北美的大多数动物失踪。
其中一些受害的动物，是青年科学家所发现——灭种的十五英尺高的美洲第三纪时巨象、翼长十二英尺的庞大秃鹰、巨大的长毛熊、短面熊、可怕的豺狼、尖牙猫、拉布里狮、骆驼及古代的西部马。这些动物在美洲曾繁盛了一个时期，是今日尚有的美洲野猫、小狼及兔子的邻居。
然后到了冰河期，那些庞大动物突然消失，大多数没有遗下任何可认识的后裔。因为古代的西部马消失了，在其后一万年，美洲几乎全无马匹，直至现代马由西班牙输入。
动物大绝种的突如其来，似乎是史无前例的。
这是佩芝博物院院长阿卡史丹说的。他说，科学家相信，拉布里沥青坑的化石秘密，可能对人类甚重要。在北美的失踪的古代动物的遭遇，有一天或可能落在人类身上。他相信，人类是足智多谋的，如果知道将会发生甚么事，他们能够保护自己。人类曾被怀疑过分猎杀一种吃植物的巨大哺乳类动物，引致大绝种。
但是，倘若早期在北美的居民，能杀死所有这些可怖动物，则为何同样的人不能消灭古代的麋、角鹿及北美洲驯鹿。
较广泛的理论是，这些动物的绝种，是因被气候改变造成。据说，北部冰河溶化，致南方气候较暖及干燥，可能破坏若干植物，结果消灭了大批食植物的哺乳类动物。
洛杉矶自然历史博物院院长韦士拉说，如果古代动物绝种不是由气候或人类造成的，是否使巨大动物无法应付的新疾病或寄生虫造成的呢？是否气候，人类及传染病混合而造成的呢？是否有未知的天然灾祸？或者是一种无法推测的奇怪的原因形成呢？这个答案可能藏在拉布里沥青坑里数万年，然后在挖掘出土之后，放在旧的自然历史博物院内的贮存箱内六十年。约一百吨的拉布里化石，将由七英里外逐渐运回原处安放，这地方有特别的设备来贮放它。