美农学家文章：《下一代的农业研究》

【本刊讯】美国《科学》杂志一月二十七日一期刊登州立密执安大学农业实验站主任威特沃的一篇文章，题为《下一代的农业研究》，全文如下：
主要粮食作物的生产停滞不前。美国的小麦、玉米、高梁、大豆和马铃薯的产量自一九七○年以来没有增加。拉丁美洲的玉米、马铃薯、小麦和木薯也是这样。世界谷物产量下降了。增产主要是靠扩大耕地面积取得的。
这种现象需要做出仔细的分析。美国的农作物产量在第二次世界大战后曾迅速增长。原因是采用了一些技术，这些技术要求向农业大规模投入以化肥、农药、灌溉、机械形式表现的矿物能和新种子。目的是提高生产效率，结果以低成本得到充分的粮食。所有这些外部输入——品种的改良可能除外——由于限制增多，来源减少而费用越来越高。这些输入物来源于不能回收的资源。同时，国内和全世界的土地侵蚀现象仍然有增无已。美国的一项土壤保持计划执行了四十年之后，农田只有百分之二十五是按批准的土壤保持规定播种的。表土继续大量流失。土壤的有机质在减少。过度和不适时的耕种使土壤更加板结。空气污染越来越严重。再扩大耕地面积也许会使产量更低。随着对用于生产的土地资源的压力愈来愈大，使用水、化肥、农药和机械的选择余地逐步减少。
有些人常常把最近农作物产量没有提高归因于气候和天气变化无常。可是，季节变化比任何可见的长期趋势更为重要得多。由于在劳力、化学产品、水和能量的使用都受规章的限制和财力的限制，开支不断增加，生产受抑制。最后，联邦政府对农业研究（不仅在人力上，而且在新的装备和设施上）的投资十二年来一直在减少。在政府赠与的土地上兴建的大学里，农学院的招生人数在十年内增加了二倍，而教员却几乎没有增加。科学家们用于农业研究的年月从一九六六年以来一直没有增加。教学的需要必须满足。研究工作就顾不上了。
这种情况促使我们要从事下一代的农业研究。采用某些技术可使粮食和纤维保持稳产高产，可以不造成污染，可以增加而不是减少地球上的资源，可以节省资金、管理和不能回收的资源。然而，在时间安排上，单单制定一项三年到五年的计划是不够的。
这些技术的出现，要靠有关主宰农作物和牲畜生产率的生物学过程的以完成使命为宗旨的基础研究工作，而现在，这个生物学过程限制着农作物和牲畜生产率。这种研究将着手解决使植物和牲畜通过一些途径更有效地利用现有环境资源的问题，这些途径是：（１）提高光合率；（２）提高生物固氮作用；（３）采用改良品种的新技术；（４）更有效地吸收和利用养分和水分，减少硝化和反硝化作用过程中氮肥的损失；（５）更有力地对付对立的生物学系统和环境的压力。全国科学院和全国科学研究委员会最近提出的报告以及其他一些报告认为，在上述这些领域资金严重不足，美国在这些方面不再处于领先地位，但是拥有巨大人力、财力和自然资源的美国，却能对第三世界国家的农业发展作出最大的贡献。这种技术在经济上、社会上和生态学上都是稳妥的。它们可以使我们较易于从投入不能回收的资源过渡到可回收的资源。我们一定要致力于这些技术的研究。