美环保局公布空气污染新标准

【美国《商业周刊》８月４日一期文章】题：微粒引发的大难题
今年７月１６日，美国环境保护局公布了新的空气污染标准，这项标准不仅加强了现有的臭氧标准，而且对过去未加规定的新污染物，即燃烧燃料产生的飘浮在空气中的微粒进行了限制。据美国环保局局长卡罗尔·布劳纳说，大量研究表明，这些有关微粒的新规定一旦在２００７年左右生效，每年将防止１．５万人死于早产。
果真如此吗？受影响的工业组织及许多国会支持者认为这些规定背后的研究漏洞百出，这是可想而知的。
对这些规定持支持态度的人承认，他们并不了解全部详情。但是，他们坚持认为采取这一行动是有足够证据的。
这场微粒之争反映了制定规章方面的核心难题：怎样在因素未确定的情况下制定健全的公共政策。此外，大多数科学家认为，为这些微粒制定有关规定是一项正确的决定。专家们说，让我们回顾一下有关事件，如１９５２年发生在伦敦的事件。那一年的１２月，一种反常的气候型式影响了伦敦市，使整座城市笼罩在煤烟和其他污染物之中。在一周内就有２４８４人死亡，而此前一周仅死亡９４５人。
加拿大卫生部门资深科学家理查德·伯内特说，在多伦多，“我们已经找到污染程度大大低于美国环保局提出标准的空气污染产生有害影响的证据”。伯内特说，把所有证据加在一起，就会得到“死亡率与微粒有关的大量证据”。正是由于这种原因，加拿大、英国和世界卫生组织的公共卫生官员已建议进一步对微粒加以限制，使之比美国的新规定更严格。但是在美国，对微粒严加限制引起了很大的争议。美国工业界领导人称，这些标准将造成数千亿美元的损失。
科学家在微粒问题上已经达成一种共识：即使情况尚未证实，但制定一些规定是必要的。