气功风靡美国

【美国《新闻周刊》７月２８日一期文章】题：养“气”健身（作者布拉德·斯通）
这是一个７月的下午，纽约市中心嘈杂一片，烟雾弥漫，让人窒息。在曼哈顿西３４号大街拥挤不堪的交通和扑面而来的热浪的夹击下，人们心烦意乱。
然而，在距帝国大厦仅半个街区的“生命之源中心”内，特里·科斯蒂加和其他“避难者”正在享受着身心的舒适，宛如沐浴在清凉的海风之中。他们在练气功。
气功是中国一种古老的健身术，它把徐缓的动作与深呼吸、自我按摩和静思结合起来。在教练轻声的提示下，学员们扬起双手至头顶上方，停留片刻，然后掌心向内，徐徐地经过腹部放下，同时有节奏地深呼吸。他们重复这个动作１５分钟，然后坐下来静思１０分钟。练完后，２４岁的科斯蒂加——一位精力充沛的计算机程序编制员——头脑清醒了，肌肉放松了，精神也振奋了。她一头又扎入满街的喧嚣之中。
现在，越来越多的西方人认识到有３０００年历史的中国气功对身体和精神的益处。气功正风靡美国，特别是在西海岸和互联网络上。单是今年就将出版六七本关于气功的书。著名的美国电视访谈节目主持人里吉斯·菲尔宾，每天都在节目中赞叹气功的好处。体育明星们都说气功能使人放松、精神振奋和精力充沛。
而且，由于气功练起来不像瑜伽和太极拳那样费劲和复杂，易于为体弱者和老年人所接受。气功除了能使人的仪态更美和促进血液循环之外，还能消除紧张造成的不良影响，起到降低血压和增强免疫系统的功能。
气功分成好多种，更有无数变化形式。但是，各种气功都是以中国人的一种古老观念为根据的，即人体有许多经脉，可以利用它们来养自身的“气”（生命力）。许多气功爱好者相信，有威力的气功大师能够发功，治愈别人的疾病。
像“气”这样的概念，西医根本无法解释。然而，西方科学家已开始用比较实际的和具体的方式来证明气功的益处。比如在哥伦比亚大学搞理疗研究的保罗
·朱克前不久做了一项实验，他让１５名成年高血压患者练一套气功，每周练两次，连续练８周，结果这些人的平均血压降低了１０％。
科罗拉多大学英语教授布鲁斯·巴索夫患慢性疲劳综合征１６年了，偏头痛、肌肉疼痛和失眠等病症一直困扰着他。但是，５年来，他坚持每天早晨练３０分钟的气功，感觉非常好。他说，没有什么比气功更让他感到轻松。
气功为什么有保健功效呢？西方医生认为，这应归功于一种“放松反应”。重复一个特定的动作，并抛开日常生活中的琐事，人体会彻底放松。氧耗量、心率和肌肉紧张都会减缓，而血管扩张则利于血液循环。此外，信仰会使气功的功效增强，也就是说，相信“气”的存在也许对你有益。
不管对气功的功效作何解释，有一点是毫无疑问的，那就是，气功使人放松，使人把握自己的健康，这一点西医显然办不到。