走访最佳计算机实验室（三）

爱丁堡大学
墙上贴着给人梦幻般感觉的招贴画。五颜六色的彩球从天花板上垂吊下来。一些在爱丁堡大学活动机器人实验室工作的年轻人光着脚穿着短裤走来走去。在这一切的中心，是留着长长马尾辫的２７岁丹麦研究人员亨里克·伦德，他正在给他的“蟋蟀”放情歌听。
他并不是在向真的音乐迷求爱。他正在用耳机讨好微型机器人。建造这些机器人是为了演示大自然中的蟋蟀如何找到它们唱歌的伴侣。如果伦德拍手，它们不会有什么反应。但是当伦德打开录音机，播放真蟋蟀唱歌的录音时，有一个机器人就会向录音机走去。
在动物行为学家巴巴拉·韦伯和活动机器人实验室主任约翰·哈勒姆的配合下，伦德复制了若干个帮助蟋蟀引路的听觉神经系统。实际上，该小组制作了一个真蟋蟀的软件和硬件模型。伦德解释说：“这里面涉及的生物学知识同人工智能方面的知识一样多。”
如伦德的蟋蟀显示的那样，在爱丁堡大学，学科之间的界限正在模糊。这所创建于１５８３年的大学是“信息学”——一门融计算机科学、人工智能和认知科学为一体的学科——的温床。
该大学刚刚研制出了帮助尤尼莱佛公司和ＩＢＭ（英国）公司等管理工作流程的“智能代理人”。人工智能系技术转让处的技术主管奥斯汀·泰特解释说，这种软件可承担从指导公司的合同报价到将大量业务自动化等的一应事情。
爱丁堡大学的一项发明已经在帮助美国一所著名商学院管理其一小部分业务。哈佛大学试验了用爱丁堡大学的程序管理考试日程安排。爱丁堡的研究还在帮助苏格兰的马歇尔农业公司安排每周１３０万只鸡的集中和屠宰。爱丁堡大学在计算机方面的专长还延及社会科学。一些在人机关系方面领先的思想家就在这里活动。
分析人机界面比改善它容易。但是一个信息学小组正在努力。该小组将人工智能研究人员同认知科学家团结在一起，创造出了它称为智能标签探险者的软件。（三）